中国日报网环球在线消息：当地时间9月11日，美国总统奥巴马签署法令，对从中国进口的所有轿车、轻型卡车用轮胎征收为期3年的惩罚性关税，税率分别为35%、30%和25%。这一法令的提议最初由美国钢铁工人联合会于4月20日提出，美国国际贸促会6月18日表决后向政府提交，并在激烈争论后最终出炉。

以钢铁工人联合会为代表的工会团体之所以积极推动这项法令，理由是“中国轮胎抢了美国工人的饭碗”。该会主席格拉德（Leo W. Gerard）在向贸促会提交提议时宣称，从2004年到2008年，中国输美轮胎猛增2.15倍。2008年，中国向美国出口近4600万个轮胎，总值超过17亿美元，这导致美国轮胎生产厂商倒闭，5100多名工人失业，认为如不遏止这一趋势，今年“还将有30100多美国工人因此失业”。

与此相反的是，美国所有的轮胎制造商都坚决反对这一法令，代表制造商利益的美国自由轮胎贸易联合会和美国轮胎工业协会都曾在听证会上指出，中国轮胎产业所涉及的低端轮胎制造，美国厂商早已战略性退出，“没有一名美国工人会因中国轮胎而失业”，进行这样的贸易壁垒战毫无意义。

面对截然相反的两种意见，奥巴马可谓左右为难：如果附和工会，则势必违反美国自己成天高喊的自由贸易原则，破坏和中国好不容易形成的良好贸易关系，本月底，他将在G20峰会上与胡锦涛主席在美国碰面，届时将遭逢对方指责其违背G20承诺、擅自增加关税的尴尬；如果对工会的要求置之不理，对法案予以否决，则势必被势力强大的工会指责为“违背选举承诺”，更会遭到那些既要依靠本选区工会成员选票、又对中国素无好感的本党议员强大的压力，这对于靠草根政治上台、素以“民粹总统”形象示人的奥巴马而言，同样是难以接受的。

最终奥巴马捧出了一份自认为折衷的方案：惩罚性关税要征收，但较提案（3年税率分别为55%、45%和35%）打了个不大不小的折扣，在他看来，如此既可以堵住工会及其背后议员的悠悠之口，又不至过分得罪轮胎厂商和中国。

问题是，提高关税壁垒，真的有利于美国么？

正如美国自由轮胎贸易联合会此前所警告的，由于美国轮胎业萎缩的真正原因是产业结构调整，中国轮胎进口的减少并不会直接惠及美国工人，因为市场不得不从其它国家寻求低端轮胎替代品，而不会在美国重设生产线。不仅如此，此举还将令美国轮胎销售网络萎缩，使2.5万业内人员丢掉饭碗，美国消费者每年将在轮胎方面增加开支6-7亿美元。另一方面，此举将给中国轮胎制造业造成损害，令约10万中国轮胎业工人面临下岗。正所谓捡了芝麻、丢了西瓜，损人不利己。

美国汽车业已在此次金融风暴中遭到灭顶之灾，三大车企中克莱斯勒和通用都不得不申请破产保护，进行艰难的重组，对进口轮胎实行关税壁垒，势必提高整车成本，令原本就无优势的美国汽车销售雪上加霜。

更应指出的是，美国政府惯于使用WTO规则和自由贸易原则压人，逼迫外国对美国产品开放市场，仅在今年，美方就对中国在鸡肉、音像制品和汽车零部件等多个领域以不同方式施压，但与此同时，他们却接连在石油钢管和轮胎两个领域对中国高竖贸易壁垒。常言道，己所不欲，勿施于人，美国的做法显然难以服众。

美国政府的这一轮胎限制案，给世人一个强烈的感觉——在美国，WTO规则是圆的，可以任由美方按照自己的意思揉搓捏塑，予取予求；轮胎却是方的，每向美国市场滚进一步都十分艰难。

1930年，同样是在经济危机期间，美国通过了以贸易壁垒为特色、被称为“20世纪最愚蠢法案”的斯姆特-霍利法案，最终导致全球性关税大战的爆发，和经济危机的延续。在经济更趋全球化的今天，美国这种让规则变圆、轮胎变方的做法，最终恐将收到自己不愿看到的严重后果。（作者：陶短房 中国日报网特约评论员）