次日早上十时许，传来了飞机引擎声。比尔便紧张起来。十分钟后，拉什把他从小屋里领了出来，藏在树后，待新来的旅客们都走出木栅栏，便让比尔悄悄地混进了他们的队伍。好在彼此都不认识。和他们一样，比尔也跪倒在地，亲吻泥土。迎候的"兄弟姐妹"走上前来，同新来的信徒们热烈握手和拥抱。
"哈利路呀，赞美主。欢迎你，我的弟兄。我们将一起在这里侍奉主，等候他的降临，"一个满脸胡楂、披着长发的中年男子说话时紧紧地拉着比尔的双手。
"阿们，"比尔回应，意思是：我同你一样。
比尔一行十二人被领进了一栋木结构的大屋。走廊里有三个房间。他们分别被分配在房门外等侯。排在比尔前面的是两个妇女和一个男士。同比尔在飞机上看到的一样，他们都给人烦躁不安的感觉。紧排在比尔前面的一名女士，穿着华丽，背倚着墙，两眼发直，不断地用手敲打自己的脑袋。比尔问她身体是否不舒服。她瞪大了眼睛，莫名其妙地回答：
"我有罪，有罪。我把亨利杀了。上帝要惩罚我！耶稣呀，救我，救我！"
比尔摇了摇头，只好保持沉默。四十分钟后轮到比尔应试了。比尔一生应付了多少次面试，这一次就不知道结果怎样了。
小桌的后面坐着一位三十来岁的男子，脊背挺直，面容和蔼，头发梳理整齐，金丝边眼镜后藏着一付含笑的眼睛。他招手让比尔坐在他面前的一张木椅子上。然后用严肃的口吻说：
"欢迎你远涉重洋来到我们这里。你也知道，十字架岛不是一个普通的地方，而是信徒们聚会祷告，迎候基督的喀西马尼……海格先生，你知道喀西马尼吗？"
突然的提问，给了比尔一个措手不及。幸好比尔年幼时在《圣经》班上听说过这个名词，便壮着胆，高声回答说：
"呵，我知道，那是基督受难前带领门徒做祷告的地方。"
考问者满意地点了点头，接着又问道：
"弟兄，你能告诉我：'以利、以利、拉马撒巴各大尼'的意思吗？"
比尔犹豫了片刻，想了起来，便大声回答：
"呵，那是基督在十字架上最后的一句话。意思是：我的神、我的神、为什么离弃我？"
考问者脸上露出一丝笑容，随即又板起脸说道：
"为了保持我们在基督内的纯洁性，我要问你一些问题。你要在上帝面前起誓，回答都是真实的。"
这个要求使比尔十分为难，也是他始料不及的。但此时此地，比尔只有勇敢向前。从小，母亲就教育他不能说谎。今天为了真理，他想纵然说些违心的话，也会得到基督的宽容。于是，鼓足勇气，看着考问者的眼睛，说道：
"我向万能的上帝起誓，我所说的都是真实的。"
考问者问了比尔的身世和经历。这些，比尔都根据事前想好的答案回答。没有使用测谎仪，比尔回答时便比较自然。至于一些基督教的基本信条，譬如问：是否承认耶和华是宇宙间唯一的真神、耶稣是上帝的独生子，死后三天复活，基督还要重新降临世界称王千年等，比尔都做了肯定、明确的答复。
最使比尔困窘的是这样一些被自己的教会视为异端的提问：
"你是否承认韩牧师是耶稣降临以来最大的先知，基督的兄弟？"
"你是否坚信不移：他是领受上帝的启示，率领世界信徒迎接基督复临的唯一牧者？"
"你是否愿意抛弃世界，全心全意地跟随他，完成上帝赋予他的使命？"
连珠炮般的尖锐提问，使比尔根本来不及思考内中的涵义。为了不露破绽，他就囫囵吞枣全部承认下来。天哪，比尔真不知道自己说了些什么。
考问者也问比尔怎样开始接触复临新教会，当时最大的启发是什么，后来同那些兄弟姐妹有过联系，怎样决定来十字架岛？比尔都按照事先的准备，尽可能自然地给予答复。
结束了考问，比尔踏出房间，觉得一块石头落地，同时也发现他全身湿透。比尔面对硕士论文答辩时也没有这样的紧张和不自在。从来，他都没有编造过这么多的谎言，而且做到说话时面不改色。
比尔们被一名瘸腿的弟兄带领着，穿过一座树林，前往大本营。与其说它是一个树林，倒不如说是个被盗伐者摧毁过的林木现场。小径旁，满布着露出泥土的粗大树桩。断面上刀斧的痕迹清晰可见。树桩旁新长了许多一米高的枝叶，诉说着生命不愿死亡的悲哀。比尔看兄弟姐妹都低头走路，对这种现象熟视无睹。也难怪，对这个世界已经绝望的人，谁还有心思考虑持续发展？
他们去的地方是大本营的一个分部--第3区。一块平地上矗立着几十座统一模式的方形凉亭，都是以茅草为顶，椰叶为墙。五名兄弟和比尔分配在编号23的凉亭里。凉亭离地半米支起了木架，铺有席子。这就是他们祈祷、学习和睡眠的地方。
下午5时开始晚餐。区营地的中心盖有一座大席棚。兄弟姐妹们排着长队，耐心等待着取食。比尔想起了纽约施粥棚前排队领取免费食品的贫困老人们。看看面前的这些男女。从他们的仪态和穿着判断，应当都属于受过良好教育的殷富人家。比尔真不明白是什么力量把他们吸引到这个太平洋孤岛上来排长队取食。
大约45分钟后轮到比尔了。和大家一样，他手提的是一个铝制的军用食匣。表情严肃的女服务员在比尔食匣里盛了一勺薄粥。向前走了一步，翻开匣盖，另一名呆若木鸡的女子又给了他一瓢熬菜。最后，一个满手油污的男子又夹给了一块烙饼。比尔用手接了过来，放在匣盖上，双手捧着食匣，绕行在凉亭之间，终于找到了他的23号亭。
吃饭前，朋友们都做了祷告，感谢上主赐予口粮。记得年幼时，祖母每餐都领着这么做。年长之后就没有这习惯了，好像生活都是自己辛苦挣来的。其实，感谢大自然给予的恩赐也没有错。只是人类的胡乱糟蹋，譬如说把过剩的牛奶倒进河里，应当受到上天的惩罚。比尔真纳闷：为什么摩西在西奈山上从上帝那里领受的"十诫"中没有"不得浪费粮食"一条。
入夜，灯光全无。兄弟们都已早早入睡。半夜，比尔被睡在一旁的彼得的磨牙声吵醒，便翻身下地，摸到鞋子穿上。站在亭前，他四处张望，记清了23号亭的方位，便大胆地独自前行，想趁夜深人静把营地绕一圈。
皎洁的月光泻向营地，地上一层银霜。远处，黑呼呼的树影就像一堵高墙把营地里的人们紧紧包围起来。近处，座座凉亭犹如公墓里富人的大陵坟整齐地排列着。如果不是时而传来呻吟、呼噜、惊梦的声音，比尔疑是夜游坟场了。正当他冥想若干年后，当这场激荡过去，这个营地将成什么样时，突然一声吼叫：
"谁？去哪里？"
路旁闪出了两个人影，一高一矮。
"是我，23号亭的威廉·黑格，"比尔连忙回答，"睡不着，出来走走。"
高个男子擦亮了火柴，对着比尔的脸照了照。这时，比尔才看清两人手里都拿着短棒。
"回你的地方！你带路！"高个男子显然是想验证他话的真伪。
凭着夜行的经验，比尔准确地回到了原地。那男子又划了一根火柴，照出"23"的编号。
"兄弟，对不起。今后夜间不要外出。"
比尔明白了。这里远非一切都自由。
