李连杰生于北京，从小结缘于武术。作为一名专业的武术运动员是值得自豪的。李连杰和所有的同伴一样，最大的梦想就是能够获得全国冠军。李连杰七岁开始习武，十一岁便实现了自己的梦想，获得第五届全国武术锦标赛全能冠军。之后，李连杰五次蝉联全国冠军，在国内竞技武坛无人匹敌。
在竞技场之外，李连杰的最大爱好是舞台剧，在那个时期他和一帮热爱舞台剧的伙伴们经常进行一些属于自娱自乐作坊式的节目排练。机遇终于在某年某月的某一天悄然降临。这段机缘背后有着一段鲜为人知的故事：70年代，在热爱武术的廖承志同志的倡议下，电影界决定筹拍两部反映中华武术精髓的影片《少林寺》和《太极拳》。在家喻户晓的《少林寺》之前，另外一班人马拍摄了近四分之一，后因该片过于突出京剧风格而遭管理部门禁拍。之后，《少林寺》的拍摄权被香港银都公司接手。由于李连杰1974年到美国表演武术前曾在香港表演一周引起巨大轰动，《少林寺》导演鑫炎圈定李连杰出任男主角觉远和尚。
1981年，《少林寺》正式开拍。李连杰和他的一班武术队员们每月拿着三十元的拍摄津贴，起早贪黑地拍下了一个又一个镜头。一年后，当这部投资仅一百二十万元人民币的小制作在全国放映之后，出人意料取得了巨大的轰动，成为80年代中国功夫片新风格的经典之作。由于李连杰精湛的功夫表演和清新亮丽的人物形象，一举确立了李连杰的偶像地位。李连杰于1984年拍摄了《少林小子》，1986年拍摄了《南北少林》之后，结束了从武术运动员到功夫演员的梦想季节。现实季节《黄飞鸿》再现英雄本色1988年，李连杰进入港台演艺圈。1988年到1989年，李连杰拍摄了两部影片《中华英雄》、《龙在天涯》，进入了他演艺生涯的高峰期。
90年代初期，他主演了五部《黄飞鸿》系列影片和《方世玉》、《方世玉续集》。这几部影片成了这一时期李连杰的代表作，同时为港台电影市场带来了很好的票房收入。通过自身的不懈努力和外部环境的铺垫，李连杰在短短的几年中获得了巨大的成功。为了寻求更大的发展，他很快成立了属于自己的电影公司--正东电影有限公司，开门之作就是广为人知的《功夫皇帝方世玉》及续集《谁与争锋》。在完成了十九部古装功夫片之后，根据市场变化，李连杰开始拍现代动作片，他第一部现代影片选择了《赤子威龙》。香港现代动作片（或称警匪片）已经发展了一段时间，成龙、李修贤已经是香港电影中警察形象的代表人物了。所以一开始，李连杰就被定位在内地公安这一角色上，李连杰很快在《赤子威龙》、《父子武状元》等现代电影中成功塑造了内地公安的英武形象，给香港电影市场带来了一丝新意，成为继成龙之后最热门的动作影星。
生活季节银幕下的平凡人生如果你仅仅是欣赏到了“A面”李连杰在银幕上的英武豪放，而忽略了生活中“B面”的李连杰，那你就失却了另外一份精彩。生活中的李连杰是怎样一个人呢？中国内地和港台地区演艺圈对李连杰最直接的评价是：一是朴素，二是严格，三是勤奋，四是聪明。李连杰从小出身苦，至今保持俭朴的生活作风，衣服穿得很随便，每到一处，一般不愿意住宾馆。爱吃北京的炸酱面和炒土豆丝，海鲜鱼翅一般不沾。
说到严格，对己对人一视同仁，对干坏事或动作做得不认真的演员，他会不顾面子骂上几句。有两类人李连杰因为尊重是绝对不会骂的，一是影片中的女主角，另外是导演。说勤奋，李连杰在拍过几部少林题材的影片后，曾经沉寂了一段时间。在美国寂寞的生活中，他借来了大量的欧美影片和成龙、李小龙的录像带，没黑没白地琢磨，终于有了后来一鸣惊人的《黄飞鸿》。李连杰在银幕上虽然不断创造辉煌，但生活中时有风雨坎坷，包括与太太黄秋燕离婚，与经理人罗大卫闹是非，然后是新经理人蔡子明被枪杀，第三位经理人李连杰的姐夫又在蒙古的一次车祸中遇难。这一连串的不幸事件对李连杰的打击很大，但并没有使他精神颓废，他仍在他的功夫片中不停地塑造新的角色。