影片主要人物有大王（人物原型周朴园，扮演者周润发）、王后（人物原型繁漪，扮演者巩俐）、大王子（人物原型周萍，扮演者刘烨）、小王子（人物原型周冲，扮演者周杰伦）、宫女（人物原型四凤，扮演者李曼）。 

故事开头是大王征战之后大胜回朝，暗暗发觉宫廷内部已发生微妙的变化，原来王后与大王子发生不伦之恋，而小王子、大王子、宫女之间的三角恋更是复杂。各方为权力、情欲展开明争暗斗，最后矛盾不可避免地总爆发，所有争斗的人都付出了惨痛的代价，空荡荡的皇宫内只剩下大王孤独的身影，大殿外则是一幅电闪雷鸣、狂风暴雨的悲凉景象……

导演解读：

心态：不再炫技

从《英雄》到《十面埋伏》，再到《黄金甲》，张艺谋连续拍了三部古装大片，他的心态也随之发生着变化。张艺谋说：“一开始嘘声四起，有媒体评价我抗击打力比较强，不会一下就范进中举。我心里清楚，既不是一无是处，也还有很多缺点，也有很多内部、外部条件不能解释清楚。但我很清醒。”和前两部大片相比，《黄金甲》最大的不同在于“不炫技”。“通常一拍大片，立刻会有满足感，一下有了这么充分的资源可利用，所以大片容易炫技。我这次很节俭，已经第三回了，不能被这些迷惑。主流商业电影对观众还是要讲故事的。”

剧本：底子坚实

张艺谋前一部《十面埋伏》就被批评编剧薄弱，这次《黄金甲》他采用了曹禺名剧《雷雨》的剧本。对此，张艺谋有自己的看法。“我是一个导演，不是一个作家，我的强项是用画面讲故事。《雷雨》有一个坚实的基础，故事集中在24小时，戏剧冲突非常强烈，有古希腊悲剧的影子。”不少看过影片的观众评价《黄金甲》的台词简洁生动。张艺谋回应说：“文白比例很难弄，这次比较直接，不渲染，不用特现代的词就好了。”

演员：最为满意

面对自己的第三部古装电影《黄金甲》，张艺谋表示自己最满意是演员的表演——所有演员的表演。对于10年之后再度合作的巩俐，张艺谋评价说：“巩俐所有的表演我都非常熟悉，但这次她表现出来的速度和力量让我惊讶。演员一般都是随着一句一句台词，感情从心里涌上来。巩俐是一上戏感情顿时就出来了。”对于新人周杰伦的表演，张艺谋也大为欣赏。尽管张艺谋至今没有看过周杰伦的“处女作”《头文字D》，却认为周杰伦把角色的那种隔膜感和朴素感演绎得很到位。