环球在线消息：时间：1865年；地点：美国佛罗里达州；一个三人飞行小组在明媚的阳光中勇敢地直冲云霄奔向太空，从事首次登月飞行任务。

这是法国作家儒勒·凡尔纳的科幻小说《从地球到月球》(From the Earth to the Moon)中描绘的情景，它在许多方面与一个多世纪后阿波罗最初的登月任务相类似：两者都从佛罗里达州出发，都载有三名乘客，在重返地球后都在海面溅落。哥伦比亚是阿波罗的指令舱，而凡尔纳把他的飞船称为哥伦比亚特。

与许多科幻作品一样，凡尔纳的小说让公众对一种似乎难以置信的想法激发出兴趣，并使未来的科学家接触太空旅行的观念，通过这些方法间接地使太空飞行任务成为现实。

美国国家航空航天博物馆太空史陈列馆馆长玛格丽特·魏特坎普8月9日接受《美国参考》采访时表示，科幻小说与科学之间其实存在着重要联系。优秀的科幻小说作者对当前的科学研究进行观察，并提出“如果……会怎么样”的问题。而这些往往与研究人员和民众经常提出的问题相同。

魏特坎普说，科幻小说作者的独到之处就是能将这些问题用文字的方式展示给读者，让后者产生身临其境之感。以美国科幻作家迈克尔·克莱顿1969年出版的《人间大浩劫》一书为例，该书讲述了科学家们对首批执行登月任务的宇航员产生的巨大恐惧——担心后者返回地球后会将月球上的一些微生物带入地球，从而使世界人口遭到毁灭。其实，克莱顿的这部小说的灵感来源正是几个世纪前欧洲的疾病传入美洲这件事实。经过仔细研究和思考，克莱顿的小说及其中的观点已经广为读者所接受。

不过，与其他科幻小说不同的是，凡尔纳的小说主要着眼于一种可能发生的振奋人心的情景，而不是令人担惊受怕的情况。《从地球到月球》这本书讲述的是，巴尔的摩枪炮俱乐部的成员们由于在内战结束后没有紧迫的任务在身，所以建造了一门火炮，准备把一个密封舱发射到月球上去。在凡尔纳创作的年代，人们掌握的航天知识非常有限，但令人惊讶的是，凡尔纳作出的许多计算与预测却有着惊人的精确性。他提出的诸如使用何种材料、如何建造有效的空气过滤系统等问题，也都是后来的科学家同样面临的难题。

魏特坎普说，最近举行的太空旅行同样在某些地方来源于科幻小说。“太空船一号”是首次由私人出资建造载人的飞船，其资金大多来自美国微软公司共同创办人保罗·艾伦。艾伦在孩提时代就喜欢阅读科幻小说，手中经常玩的是儿童玩具火箭模型，甚至还亲手制作了一个人造火箭。虽然儿时的火箭没有实现艾伦的梦想，但是他所投资打造的“太空飞船一号”却最终取得巨大成功，曾两次进入太空并在2004年赢得1000万美元的“安萨里大奖”。

科幻小说毫无疑问已经对公众甚至是科学家产生了强大吸引力。美国太空计划负责人之一、德国出生的沃纳·冯布朗在20世纪50年代与《科利尔》(Collier's)杂志合作，撰写了一系列探讨太空旅行可行性的文章。魏特坎普说，尽管这些文章中某些插图略有夸张，但它们均以科学为基础。

《科利尔》杂志系列文章的发表时间恰在迪斯尼第一个主题公园在加利福尼亚州揭幕之前。为“美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心”工作的历史学家迈克·赖特在一篇题为《迪斯尼-冯布朗的合作及其对太空探索的影响》的文章中写道，迪斯尼与冯布朗联系，要他帮助建立园中一个景点“明日世界”，他立刻抓住了这个机会。

迪斯尼与冯布朗后来还联合录制了电视剧《人类在太空》。1950年拍摄的电影“飞向月球”(Destination Moon) 也寓科学于娱乐，并赢得了奥斯卡最佳特技奖。

最近的科幻小说又开始回归到太空旅行这一话题，不过，关注的焦点不再是太空旅行的可行性，而是太空旅行的目的地。魏特坎普说：“像《世界末日》(Armageddon) 或《太空牛仔》(Space Cowboys)这样的电影……在许多方面都与处于十字路口的美国航空航天局努力寻求的新方向有关。由于目前的太空计划了无新意，人们正在努力思考太空探索的新方向。”（枚欣）