天文望远镜拍摄到的超新星爆炸场景

环球在线消息：在8月30日出版的《自然》杂志上，天文学家宣布，他们第一次记录到了一颗恒星的死亡过程和超新星的诞生过程。对于因恒星爆炸而产生超新星来说，天文学家们虽然观测到过它形成后放射的光线，但是之前却从未记录到爆炸发生的过程。

今年2月，美国宇航局的“雨燕”天文观测望远镜在白羊座方向、距离地球4.4亿光年的地方记录到了伽马射线爆发。按照它的爆发日期，天文学家把它命名为GRB 060218。研究人员很快意识到这是一次非同寻常的爆发，因为它爆发的长度是一般伽马射线爆发的100倍，后来的发展更加证明了这点。

通常，伽马射线爆发持续的时间不会很长，从几毫秒到数十秒不等，它在这个短暂过程中所放射出的能量却比太阳在100亿年里发出的能量都多。不过这次的伽马射线爆发过程和以往不同，它持续了将近40分钟。

对于这次不同寻常的伽马射线爆发，科学家认为它是从一颗垂死的恒星内核开始爆发的。这意味着一颗超新星马上就要形成了。随着伽马射线爆发的消退，这颗恒星炸成了碎片。

两天后，天文学家观测到了这颗恒星的闪闪发亮的残余碎片。在恒星爆炸后，它产生了能放射超大能量而又极为明亮的物体，也就是超新星，科学家把这次发现的超新星命名为SN 2006aj。

超新星并不是新出生的星，它不过是死亡恒星的一个“葬礼”。超新星在我国古代被叫做客星，因为它们就像是天上的客人，突然出现之后又会在几个月后就消失了。

英国天文学教授基思·梅森表示，通常人们不会发现这个过程，只有在最初爆炸发生很多天后才能够记录到。“但是这次，我们记录下了整个过程，从最初开始。”据报道，“雨燕”轨道卫星上的三座望远镜都记录下了超新星的诞生过程。

另一方面，这次发现也为伽马射线爆发和超新星存在联系提供了强大的证据。天文学家一般认为伽马射线爆发是由黑洞产生的，但是对GRB 060218伽马射线爆发的研究显示，在它身上同时具有伽马射线爆发和超新星的特性，这为发现两者之间的关系提供了线索。GRB 060218一方面像一般伽马射线爆发一样向正反两个方向辐射能量，另一方面又像超新星一样发出球状冲击波，并在变亮之前会先黯淡下来。 （麦兜/环球周末工作室）