中国日报网环球在线消息：随着维珍“太空船二号”在英国伦敦自然博物馆亮相，“维珍银河”计划离现实又近了一步。比起已经成行的2000万美元太空游的高额票价，其20万美元的价格让众多太空游爱好者看到了可行性。此时，维珍集团总裁，理查德·布兰森(Richard
Branson)，正在一旁为即将实现的野心而得意：“随着‘维珍银河’计划的实施，世界各国的孩子都会惊奇，为什么我们以为遨游太空只是书本上的梦想呢！”
自1970年创立以来，维珍集团涉足唱片、零售、软饮料、铁路、航空、电信等200多个领域，总资产超过70亿美元，堪称商业帝国。每一次扩张，维珍都选定该行业的巨头作为对手，“我很大一部分时间，是在观察那些庞大的、洋洋自得的公司，努力找寻它们的软肋。”
靠一次次击中强敌的“软肋”实现扩张，维珍集团的发展史就是一部布兰森的传奇史，也是布兰森野心的扩张史。
·从蹲班房到发大财
布兰森从小学习成绩不好。17岁时，因为有阅读障碍症而离开学校，在半间地下室里创办了面向年轻人的杂志《学生》。当时他的校长为其创刊写的贺词是：“布兰森，我向你祝贺！我预言，你小子日后不是蹲班房，就会发大财！”这位校长或许没想到，他的两个预言都言中了。
杂志最初的资金来自布兰森母亲给的微薄投资，布兰森负责杂志的商业运作。拉广告时，他对可口可乐公司假称百事可乐已经预定了杂志的广告版面；他找来甲壳虫乐队的约翰·列侬等名人做专访，列侬专门为该刊创作了一首歌曲；他还派记者去世界各地的热点地区进行采访，自己出人和品牌，由别人出钱——所有这一切让《学生》的发行量一度激增到20万份。
1970年，不安分的布兰森又发现，当时英国唱片专卖店销售的音乐磁带价格昂贵，于是决定在自己的杂志封底做广告，低价邮售音乐磁带。这一创举引起了极大反响，订单源源不断，提供唱片邮购服务的公司应运而生。
起先他想把自己的唱片邮购公司命名为“滑动唱片”，后来一个女孩提议说：“‘维珍’（virgin，“处女”之意）怎么样？这世界可没几个处女啦！况且我们都是商业上的新手！”
不久后英国邮局的罢工运动，让他们的邮购业务停滞。布兰森被逼无奈，只好去开唱片实体店。唱片店寄居在一家鞋店的阁楼上，“租金”就是给鞋店老板许诺吸引顾客在买唱片的同时买鞋子。唱片店终日弥漫着音乐，店员与顾客可以随躺随坐，谈论音乐。这种追求享受和散漫的经营，奠定了维珍集团企业文化的核心理念——维珍是一个让人快乐的地方，它代表了一种新的生活方式。
至今，布兰森仍说：“我最关心的就是找乐。乐趣是我从事商业的主要原因，也是我做任何事情的关键因素——超过其他任何相关因素——乐趣正是维珍成功的秘密。”
但当时，布兰森的账本上还是出现了赤字。在负债达到２万美金的时候，他开始逃税，结果被送进了监狱。中学校长的第一个预言成真。出狱后，他抵押了所有财产，在英国各地开设了数家维珍唱片连锁店，并成立了一间唱片录制室。尽管小公司只有7名员工，布兰森却决定，不将唱片授权给大公司代理，而是自己负责所有的市场促销工作，承担所有的风险——要么一败涂地，要么利润最大化！
1973年，维珍与迈克·奥德菲尔德签约，出版了其个人专辑《管钟》，一炮打响：连续两个月位居英国音乐排行榜第一，最终售出了1300万张。这张唱片不仅被经典恐怖电影《驱魔人》选为主题音乐，还为布兰森赚来了他一生中的第一个100万。随后，菲尔·柯林斯、博伊·乔治、滚石等大牌明星和乐队纷纷与之签约。维珍品牌迈出了成功的第一步。
·不做老大却无孔不入
维珍真正让人刮目相看的，是在 1984
年。夏天的伦敦机场，维珍唱片老板布兰森要去他花费30万英镑买下的加勒比小岛度假，经停波多黎各。但是英国航空好像故意要栽培这位日后的竞争对手，它取消了当天飞往波多黎各的全部航班。这个变故惹得唱片店老板童心大发，他花2000美元租到一架小飞机，然后借了块黑板，一笔一划地在上面写上：维珍航空，飞波多黎各，39美元！这是他第一次对“巨头”的挑战。结果是，他举着黑板在候机室走了两圈，身后就跟了一串维珍航空的“处女”顾客。
时隔数月，一个叫伦道夫·菲尔兹的律师找到了布兰森，问他是否有兴趣经营一家航空公司。菲尔兹已经进行了很多成立航空公司的可行性调查工作，但需要财政支持。布兰森不断告诫自己：“别受诱惑！拒绝考虑！”但两天后，他终于按捺不住，开始摩拳擦掌。他的合作伙伴西蒙不得不威胁：“你如果要搞航空，就从我的尸体上跨过去！”但这也没能阻止他。聪明的布兰森购买了一架波音飞机，还和波音公司达成协议，如果公司开不成，就把飞机送回去。就这样，只有一架飞机的“维珍大西洋航空公司”成立了。
当时，这一决策风险巨大。因为违反了“谨慎涉足已被成熟经营者所垄断的行业”这一金科玉律，而被商业评论家看作是“自杀行为”。但布兰森就是布兰森，他的眼睛盯准了英国航空的所有“软肋”。在大西洋航线上，维珍航空用商务舱的价格提供头等舱的服务，甚至首次推出商务舱的双人床服务，乘客可以享受桑拿、修指甲等服务。维珍航空很快被评为英国最佳的商务舱航空公司。
作为市场的挑战者，布兰森自己对维珍有一段很传神的描述：“维珍是一只厚着脸皮的小狗，体型比不上领头狗，但它跑得快，紧跟大企业的脚后，抢东西吃。”
靠着这种有实力、有胆识的“抢”，维珍的扩张无处不在。维珍可乐从可口可乐、百事可乐口中抢到了欧洲20%的市场份额；维珍大西洋航空从英国航空公司手中抢到了“上海——伦敦”直飞航线的独营权；维珍电信从最不开放的电信业市场抢到移动网络运营权；2001年，维珍又推出了信用卡，开始进军金融业，向维萨（Visa）和万事达叫板；维珍银河太空船2009年即将升空，占领太空市场
如今，维珍提供的产品和服务基本上涵盖了人们生活的方方面面。
布兰森数次在公开场所得意地说：如果有谁愿意的话，他可以这样度过一生——喝着维珍可乐长大，去维珍影院看电影，通过virgin.net（维珍网站）交个女朋友，和她坐维珍航空去度假，享受“维珍假日”无微不至的服务，然后由“维珍新娘”安排一场梦幻婚礼，直至最后拿着维珍的养老保险进坟墓。
“在死板的商业规则指导下，世界上没有任何公司把它的品牌投放到如此广泛的行业和产品中去。”这恰恰是布兰森引以为傲的地方。在他的设想中，维珍试图做的事情并非在某个领域创建一个大型公司，而是由200甚至300个分离的公司形成商业链，每家公司各自独立，共享一个品牌。
·布兰森就是维珍的品牌
在维珍的这些扩张里，清晰可见的是布兰森的身影。
单看理查德·布兰森的外形，就是对维珍文化最好的诠释：一头灰白长发，总是身着休闲服，面带微笑，是有名的“不打领带的大亨”。维珍每一次令人意想不到的品牌延伸，都是布兰森的惊世举动演绎出来的。除了不暴露家庭隐私外，布兰森可以为维珍做任何事情。
当“维珍新娘”推出婚庆服务时，他化装出场，穿着一件价值一万多美元的新娘婚纱，出现在开业典礼上；为给维珍手机做宣传，他身着透明装和20个几乎全裸的模特打着“所见即所得”的标语在伦敦街头巡游；当位于纽约时代广场的维珍商场开业时，他操控着热气球从100英尺的高空降落；他还曾开着有维珍可乐标识的坦克，冲进可口可乐和百事可乐成堆的时代广场，带着布兰森式的坏笑，一脸得意……
正是他这些出格的举动、恶作剧似的创意，使得红白相间的维珍品牌在“英国男人最知名品牌”评选中排名第一，在“英国女人最知名品牌”评选中位列第三。而他本人，在英国广播公司（BBC）的一项民意调查中，被评为最具启发性人物第二名，高于耶稣。
在英国，维珍的品牌认知率达到了96%，人们称布兰森为：冒险家布兰森、嬉皮士资本家。作为企业领袖，他的形象已经成为维珍品牌的象征——叛逆、创新、自由。
·每件事情都要尝试一次
《福布斯》杂志对布兰森独特的经营方式曾做过如此评价：通过非正统方式获得巨大成功。其实布兰森的独特、反传统又何止他的经营方式。
他对那种几百号人圈在一个大办公室的工作方式深恶痛绝；他不用电脑，喜欢手写的笔记本和备忘录；每个月，他会亲笔给自己的员工写一封信。
他没有劳斯莱斯这样的豪华车，曾经有过的一辆奔驰也送人了。他不需要佣人，他的妻子琼就是厨娘、花匠和家庭教师。 他的儿子萨姆和女儿奥利，是20亿英镑遗产的继承人，但都在收费便宜的公立学校上学……
这个富有冒险精神的商人足迹遍布各个领域。现在，他又将目光投向了生物科技界。今年2月，布兰森宣布正式成立“维珍健康银行”，提供存储婴儿脐带血的服务。因为英国有许多患白血病的孩子由于缺少足够的脐带血存储，无法接受造血干细胞移植而死亡。布兰森说，“未来我将使每个人都从中获益。”
欧洲许多国家都禁止私人存储造血干细胞，“维珍健康银行”引来众多异议。但对布兰森来说，阻力就是动力。他给自己写下的座右铭是，“我准备每件事情都尝试一次”。
·布兰森商业语录
①“好玩”对我来说具有特殊含义，它是我基本的商业准则之一。我从未仅仅为了赚钱而去从事某项商业活动，做商业必须饶有兴趣，才能激发你的创造力。
②如果一个市场被两个寡头垄断，对我来说它就有正当竞争的空间。面对那些财大气粗、惰性十足的垄断者，顾客其实非常愿意为挑战者鼓掌加油。
③员工是维珍最重要的资产，我希望他们尽可能快乐。我的常识是：如果你有一个快乐、能自我激励的员工队伍，你很容易拥有忠实顾客。
④对于公司创业来说，每次冒险都是无法知晓的一步，有点像丧失纯真（Virgin）。但是，你因此可以不断地拥抱各种各样新的事物——这就是我经常希望维珍所处的状态。（来源：环球人物
编辑：陈凡）