中国日报网站环球在线消息：不久前，美国战略司令部以正式文件确认：研制粒子束武器，使之成为未来美军在太空战场上的撒手锏之一。消息传来，戴夫·希格登兴奋地摸了摸鼻子，与同事们击掌相庆。
希格登是美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的科学家。19年来，他肩上一直扛着一项神秘的任务——为美军研制粒子束武器。
悬疑故事催生的科学家
1987年，希格登只有31岁。
作为洛斯阿拉莫斯国家实验室的一名普通研究员，希格登没有太多的工作可做。不过，他是个喜欢琢磨问题的年轻人。一有闲暇，他就会拉上其他4个年龄相仿的要好同事，聊一些“不着边际”的话题。一天，5人又凑到一块儿，不经意间谈起了当时科学界正在热议的“粒子束武器”。
多年以后，希格登回忆说，在那次“意义重大的闲聊”中，他听到了一个惊人内幕。一位同事像讲述悬疑故事那样，开始向希格登介绍粒子束武器：“那得从美国物理学家尼古拉·泰斯拉的死说起。”
泰斯拉出生在奥匈帝国的一个塞尔维亚人家庭。聪慧的他，在加入美国国籍后不久，就蹿升为美国科学界的一颗新星。此后，在电磁学领域的一系列革命性发明，更使他成为全球顶尖的发明家之一。
不过，就在如日中天之时，泰斯拉将自己推上了风口浪尖——他在世界上首次提出的粒子束武器研究理论，被科学界的不少人视为“哗众取宠”。
1943年1月7日，身处争议漩涡的泰斯拉，在位于纽约州的“纽约客饭店”离奇辞世。他的侄子急匆匆赶来，却震惊地发现，叔叔的遗体被人挪动过；而且，叔叔一直带在身边的笔记本不见了——里面记有很多科研理论，厚达数百页！
美国联邦调查局纽约分局局长福克斯沃斯，奉命调查“笔记本失踪案”。他向泰斯拉的侄子承诺，一定要找到失窃的笔记本。然而，福克斯沃斯最终食言了。不久，联邦调查局莫名其妙地停止了调查活动。
原来，在那本“失踪”的笔记本里，泰斯拉详细记录了被同行斥为“天方夜谭”的粒子束武器研究理论。这一理论早就被五角大楼盯上了。于是，在泰斯拉去世的当天，笔记本神不知鬼不觉地出现在五角大楼的一间办公室里……
就在泰斯拉死后不久，一个代号为“尼克”的研究项目，在美国俄亥俄州的帕特逊空军基地悄然启动，专门探讨研制粒子束武器的可行性。1958年，代号为“秋千”的绝密计划开始实施，与“尼克”相比，其任务更进一步——研发粒子束武器。“秋千”计划持续了10年，在投入2700万美元后却被叫停，原因是“投入巨大，但应用前景很不明朗”。
不过，1983年，美国总统里根的一席话，让事情有了转机。他在一次讲话中公然声称，美国必须研制出能让核武器失效的高精尖武器，“粒子束武器就是最理想的手段之一”。随后，五角大楼投入数十亿美元，调集大批科学家，再次启动粒子束武器研发项目。然而，科学家们绞尽了脑汁，还是没有取得实质性进展……
这段故事深深吸引了洛斯阿拉莫斯国家实验室研究员希格登。但最让他着迷的还是粒子束武器本身——难道泰斯拉的理论错了？美国真的造不出粒子束武器吗？有一段时间，希格登和同事们天天讨论这两个问题，试图弄个明白。
“没想到，这一探讨竟然就成了我们的事业。后来，我们合写的一份研究报告，引起了五角大楼将军们的注意。最终，他们决定，把粒子束武器研究项目的‘接力棒’传给我们。”希格登说，尽管此前的研究都以失败而告终，但五角大楼仍然期待他们这几个年轻人能够创造奇迹。
1989年7月，由希格登牵头的“火箭搭载粒子束实验”项目正式启动，美国的粒子束武器研发再次提速。希格登称：“这一项目的最终目的，是研发防御性天基粒子束武器系统”。
卫星和导弹的“克星”
由于事关国防机密，直到现在，希格登都拒绝透露“火箭搭载粒子束实验”的具体情况和实验结果。但专家认为，他的研究显然已经取得了一些进展——2008年2月，五角大楼表示，美军将增加对粒子束武器研发项目的投入，争取在一年内实现在太空进行实验。
那么，希格登要制造的武器将有怎样的威力？一次，在接受国会议员的质询时，他描述了粒子束武器“令人恐怖的战斗力”。
原来，希格登研究后发现：粒子束武器射出的粒子束流，具有很大的能量。当它射到目标上时，粒子会猛烈撞击目标体的分子，使其温度迅速上升，直至局部被熔成洞缝，或发生整体爆裂。其次，普通炸药若要发生爆炸，必须达到一定温度，但粒子束武器发射的粒子束流，能使其在“低温”状态下发生早爆。此外，这种武器可以破坏几乎所有的电子设备。
希格登夸起这种新武器，如数家珍：“粒子束武器还具有快速、高能、灵活、干净、全天候等特点。”快速——“粒子炮弹”的飞行速度接近光速，用它来拦截高速飞行的弹道导弹等空间飞行物，可在极短时间内命中目标，而且几乎不存在射击提前量的问题；高能——粒子束武器可将巨大的能量，集中射在一小块面积上，从而产生惊人的打击效果；灵活——粒子束武器虽然体积庞大，但改变粒子束的射击方向，只需要0．01秒的时间；干净——它不会产生放射性污染；全天候——它能在各种气象条件下使用，发射的粒子能穿云透雾，准确命中目标。
尽管粒子束武器现在还处于研发阶段，但对其实战前景，希格登可谓雄心勃勃：“粒子束武器系统可分为陆基、舰载和天基三种。陆基粒子束武器，部署在地面上，主要用于拦截进入大气层的洲际弹道导弹等目标，担负保护战略导弹基地等重要设施的任务；舰载粒子束武器，安装在大型舰船上，主要用于保护海上重要目标，使之免遭导弹等武器的攻击；天基粒子束武器，安装在卫星、航天器等之上，主要用于在外层空间拦截来袭导弹，或摧毁敌方卫星、从太空中直接攻击地面目标。”
据透露，希格登甚至已经为他设想中的一种粒子束武器取了名字：“神炮”。它配置在卫星或宇宙飞行器上，用来拦截洲际弹道导弹等目标——当美军的预警系统发现敌方发射的洲际弹道导弹时，即开始对导弹进行监测，并不断向“神炮”发送有关敌方导弹的数据。在导弹脱离大气层时，运载“神炮”的飞行器或卫星，根据指令飞到到最佳射击位置，向目标发射粒子束，将其击毁。由于“神炮”所发射粒子束的速度，是洲际弹道导弹飞行速度的数十万倍，因而被视为导弹和卫星最具威胁性的“克星”。
“民用”旗号下的“军备竞赛”
对于威力如此巨大的“未来武器”，美国军方自然情有独钟。希格登也曾毫不掩饰地说：“你不争分夺秒地进行研究，别人就会抢在你前面！”
他指的是一场正在展开的新型“军备竞赛”。
据美国媒体报道，早在上世纪60年代，苏联就开始研究用粒子束武器反制卫星和导弹的技术可行性，并在一些关键技术上，做了大量的基础性研究工作，并取得了一定成果。1980年7月28日，美国间谍卫星曾在中苏边境苏联一侧，发现了一座疑似研制粒子束武器系统的建筑。这大大刺激了美国研发粒子束武器的热情。
此外，日本也打着“民用”的旗号，加快了研发粒子束设备的步伐。日本媒体曾披露，日本一座高能粒子束研究设施，将于2008年投入使用，“主要用于研究治疗癌症的技术”。但美国“全球安全组织”的军事专家就此发表评论称，不管是军用的，还是民用的，粒子束研究的道理是互通的——借助民用研究活动，完全可以达到研发粒子束武器的目的。
而欧洲的粒子束研究设施，也将于2008年年中投入使用。虽然欧盟相关人士宣称，它只是一个“民用设施”，但多国军事专家介入其中的事实，却清楚地显示了它的军事用途。
也许，当其他一些国家的专家也摸着鼻子击掌相庆之时，“粒子束战”距离人类就不远了！
粒子束武器
粒子束武器是除激光武器、电磁脉冲武器之外的另一种定向能武器。它通过利用带电粒子束和中性粒子束，以及由此产生的高能定向流，来摧毁目标。它既可实施“硬杀伤”——直接穿透目标，也能实施“软杀伤”——使目标丧失局部功能。
虽然研发粒子束武器的难度，比研发激光武器大很多，但军事专家普遍认为，作为天基武器，它比激光武器更有发展前景。有人认为，这种武器有可能在本世纪研制成功，并成为理想的战略防御型武器。（来源：《环球人物》杂志）
