拉塞尔的一个同学表示:“令人震惊的是,根本没有任何东西让我们觉得拉塞尔与众不同,她父母人很好,妹妹们也很棒。但是她碰到了这个人,我猜,她的变化就是从这里开始的。”
一位不愿透露姓名的同学回忆说:“我几个月前看到她,发现她完全变了,根本不是以前我们认识的那个人。”另外一个同学也表示:“她原本是一个典型的美国女孩,被丈夫洗脑了,没人知道她怎么了,没人会料到她会这么早结婚生子、退学、皈依伊斯兰教,或与爆炸案扯上任何关系。”
拉塞尔是在波士顿苏塞克斯大学求学时遇到察尔纳耶夫的,后者是一位很有潜力的拳击运动员。就在那个时期,拉塞尔皈依伊斯兰教,其个人发展计划也发生了变化,于2010年退学。那时他们之间的关系挺紧张,2009年察尔纳耶夫甚至因为殴打拉塞尔被捕。
波士顿爆炸案两名嫌犯目前一死一伤。有报道称,26岁的嫌犯塔梅尔兰•察尔纳耶夫是被弟弟驾车轧死的,因为这两兄弟都决心不被活捉。弟弟焦哈尔•察尔纳耶夫被捕时嘴与喉咙被子弹击伤,警方推测焦哈尔或企图朝自己嘴里开枪自杀。
由于拉塞尔与两名嫌犯的特殊亲密关系,美国警方在爆炸案发生后对她进行询问调查,并严密监视其住所,但拉塞尔并未被逮捕,目前住在父母家。