2002年，“小巨人”姚明作为NBA历史上第一位外籍状元秀加盟休斯敦火箭队，迅速成为球队支柱，在火箭队效力的9个赛季中，场均得分19分、篮板9.2个、盖帽1.8个，连年入选全明星赛，并在2009-2010赛季率领火箭队打入西部半决赛。姚明不仅是NBA球场上的明星，他对篮球运动在世界范围内的推广和普及做出卓越贡献。 这是2003年2月10日出版的美国杂志《体育画刊》，将姚明的头像刊登在封面上。这本著名的体育杂志把过去的一年称为“姚明之年”。 新华社记者 吕明响 摄

姚明本想在8月宣布退役的决定，但美国媒体的报道却让此事提前曝光。因为事出突然，除了让一向专业的“姚之队”，在应对媒体时出现前后矛盾的尴尬外，姚明退役也牵动着很多方面的神经。NBA中国、中国篮球、中国与篮球有关的体育产业，似乎都没有做好姚明离开的准备。

中国篮坛再无顶级球星

姚明的退役，对中国篮球的影响无疑是最直接的。过去10年，姚明一直是中国篮球的顶梁柱。他的退役也意味着中国篮球或许已经没有了世界前8名的水平。

“姚明是中国篮球里程碑式的人物，他的退役对中国男篮的整体实力有很大影响。”在篮坛名宿张卫平看来，姚明的退役对中国篮球没准也是一个机会，“失去姚明的中国男篮没有了依靠，其实从长远来看，这有助于男篮的发展，毕竟篮球不能总依靠姚明一个人。中国男篮也可以借机重建‘小快灵’的风格。”

失去了姚明，中国男篮也不再有世界顶级水平的球员。王治郅年龄偏大，易建联还很难成为中国男篮的新核心人物。很多人认为，董翰林、李慕豪等年轻球员有希望进入NBA打球，但他们现在都无法解中国男篮参加伦敦奥运会的燃眉之急。

正因为如此，篮管中心领导在谈到姚明退役时，都出言谨慎。或许他们仍然希望姚明在7月20日的发布会上否认退役，仍然期待姚明能够率领中国男篮出现在2012年的伦敦奥运会上。