英文《中国日报》2月11日报道：中国即将在伊斯兰教圣地麦加修建高速轻轨，在半小时内将朝觐者从圣地麦加运送到伊斯兰教第二圣地麦加那。

中国驻沙特大使杨洪林日前接受《中国日报》书面采访时证实中国铁建股份有限公司即将与沙特政府签订相关协议。

之前有推测认为这个合同将会在胡主席访问沙特期间签署，对此杨大使没有给出肯定答复，只是说“中铁建正与沙特城乡事务部就合同事宜进行商谈，预计不久后将正式签署”。

据伊斯兰国际通讯社报道，中铁建和一个沙特公司以及一个法国运输企业将合作于2013年完成此轻轨项目。届时，这条时速为360公里的轻轨将能在半小时内把朝觐者从伊斯兰教的第一圣地麦加运到第二圣地麦地那。

“这个项目将能迅速疏散朝觐高峰时期的密集人群，”杨大使说。

外交部方面的消息人士日前说中铁建要签的合约为17.7亿美元。而中铁建方面说在合约签署前不便做出回应。

杨大使说，沙特政府是在今年一月委托中国政府责成有关公司承建该项目的。

“该项目也是（去年夏天）中沙两国政府签署《关于加强基础设施领域合作协定》后首个政府间合作项目，充分体现了沙特政府对沙中关系的高度重视，对中国公司信誉和能力的信任，”他说。

沙特媒体去年10月曾报道说政府将投资53亿美元建设五条轻轨，来连接包括麦加和米纳等在内的沙特西部的朝觐圣地。这些轻轨将可以运送五百万朝觐者。

全世界每年有数百万人到沙特朝觐，2007年这一数字突破了300万。由此带来的踩踏事件几乎每年都在上演，2006的一次重大踩踏事件中，有至少345人丧生，289人受伤。

国家主席胡锦涛2月10日已抵达沙特进行为期三天的访问。这是他此次五国访问的第一站，也是他09年访问的第一个国家。

（《中国日报》记者李潇堃 编辑 张峰 肖亭）