我国在过去30年中，一方面，由于20世纪五六十年代出生的人群较大，给改革开放初期的中国经济发展带来了大量的年轻劳动力；另一方面，由于70年代以后生育水平的下降使出生人群缩小，为中国的经济起飞带来了有利的人口结构。

但是，人口不是静态的。从根据第六次人口普查结果绘制的我国人口金字塔（如图），我们可以看到底部已经萎缩，即20岁以下的人群大幅减少。这次人口普查的公报指出，我国0~14岁的人口为2.2亿，只占全国人口的16.60%，比2000年第五次人口普查的结果下降了6.29个百分点。进入21世纪后短短10年，我国少年人口从占全国人口的四分之一降为六分之一，萎缩得非常严重。

与此同时，我国老年人群不断增大。第六次人口普查显示，60岁及以上人口达1.8亿，占全国人口的13.26%，比10年前的第五次人口普查结果上升了2.93个百分点。仔细看人口金字塔会发现，现在还不是情况最严重的时候，因为30~50岁的人群是人口金字塔上最大的年龄人群。但在今后10~20年中，这个年龄人群将进入老年行列，那时的劳动人群，将由目前萎缩了的少年人群来担当。那么小的劳动人群，要抚养这么大的老年人群，这个社会将会怎样？目前我们还很难想象。

有人预测，到本世纪中叶，我国每两个（实际不到两个）劳动力，就要抚养一位老人。中国人口的中位年龄，将达45岁以上。也就是说，届时一半中国人口将在中年或中年以上了。

在这样的人口结构变化趋势下，“人口红利”时代的消失是顺理成章的事，没神秘性，这是人口年龄结构变动的规律所致。

中国劳动力队伍的变化，将是一个三步曲：第一步，是年轻劳动力的减少；第二步，是劳动力队伍年龄结构的老化；第三步，是劳动力整体数量的萎缩。这三步曲必将在今后20~30年中陆续显现。

近年来，一些地方出现的“民工荒”，更是人口结构变化在招工问题上的反映。对于“民工荒”出现的原因，有人认为那只是沿海部分地区的局部现象，有人觉得是由于全球金融危机造成经济形势变动的一时现象，还有人说那是因为新生代农民工对报酬待遇不满、对工作挑肥拣瘦所致。但我们却忽视了最根本的原因，即由于持续20年的低生育率造成新生人口多年萎缩，而使进入劳动年龄的人口不断减少。

同理可证近年来的高校“生源荒”。如今一些地方高考报考人数连年减少，甚至由于“生源危机”引发部分高校的“生存危机”。对于这种情况舆论曾有多种解释，如现在高中生出国留学人数不断增多，大学生就业难使一些人的升学意愿减弱，等等。但最根本的原因，还是由于适龄报考人数减少。如果我们了解和重视少年人口在不断萎缩，就知道这种情况不会到此为止，极有可能在今后几年更加严重。

了解人口结构的变化规律，对于个人的生活安排非常有益。比如，前几年有所谓的“奥运宝宝”热，今年又出现“龙宝宝”热。父母希望孩子在龙年出生，是图个吉利，但“龙宝宝”的一生真会吉利吗？如果“龙宝宝”很多，那么他们的一生将不得不伴随着与庞大的同龄人群的竞争，从产房到幼儿园，到小学中学大学，到就业结婚生子，直到退休都处在竞争中。