湖南省地方志源在何时？历代修过多少？这些都难以有一个清楚、准确的说法。为方便叙述，下面分若干个历史时期进行介绍，旁及行置沿革、修志源流，并对有代表性的志书撮要说明。

1、魏晋南北朝荆湘地记

湖南省夏周荆州地，春秋战国时属楚。秦属黔中、长沙二郡。汉置长沙国、桂阳、武陵、零陵三郡，皆隶属荆州。三国属吴，晋属荆州，置武陵 、天门、长沙、衡阳、湘东、零陵、邵陵、桂阳8郡，另有南平、临贺2郡错入湖南境内。晋怀帝永嘉元年（307），曾析荆州之长沙、衡阳、湘东、邵陵、零陵、营阳、建昌及江州之桂阳8郡为湘州，治临湘（今长沙市），旋于晋成帝咸和三年（328）省。

荆湘地记亡佚无可考，有辑佚本者，《桂阳记》为湖南省最早志书，《桂阳记》，魏杨元凤纂，存金溪王氏《汉唐地理书钞辑本》，魏吴荆州桂阳郡，今湖南衡阳以南郴州一带。最著者，有（刘宋）盛弘之《荆州记》、（晋）罗含《湘中山水记》。撰《荆州记》者，有晋范汪，刘宋盛弘之、庾仲雍、郭仲产、刘澄之及佚名6家，以盛弘之所撰最为有名。清王谟指出"按《荆州记》作者数家，惟盛弘之最著，诸书称引，盛弘之亦最多。"湖北人民出版社1999年9月出版了清陈运溶、王仁俊辑、石洪运点校的《荆州记》九种，列入《湖北地方古籍文献丛书》。各种《荆州记》均已佚亡，原书无考，现只存王谟及陈运溶辑佚文字，以陈运溶辑（刘宋）盛弘之《荆州记》辑幅最大，体制亦最近原书。佚文是依晋郡县次序，钩稽排比，分条载事，内容约分为述地理、载物产、明旧事、记古迹、录神话传说。辑录盛记原文之后，并附佐证文字，为辑佚本的四分之三，可目为《荆州记辑本考证》。考弘之，《宋书》无传，其事迹莫详，仅《隋书•经籍志》云：宋临川王侍郎盛弘之。晋罗含纂《湘中山水记》，该书《水经注》、《白氏六帖》、《太平御览》均引作《湘中记》。辑佚文一是记水，二是载山，三是述物产，四是明古迹。罗含（293～369），字君章。耒阳人。祖父彦，官临海太守。父绥，官荥阳太守。少孤，养于叔母。荆州刺史庾亮以为江夏郡从事，旋转州主簿。桓温任荆州刺吏，转州别驾。庾亮称含为"湘中之琳琅"，桓温赞之为"荆楚之材"、"江左之秀"。屡官至宜都太守、散骑常侍、侍中，后转为廷尉、长沙相，以老致仕，加中散大夫。含既为地学家，又是哲学家，有其哲学代表作《更生论》行于世。

地志与地记实质上无多大区别，不过名称略异而已。魏晋南北朝时期，有梁元帝萧绎撰《荆南地志》2卷，《汉唐地理书钞》、《麓山精舍丛书》有辑佚文，一是述地理疆域，二是释地名，三是标山川，四是载居民，五是标物产，六是明旧事，七是记冢墓。《荆南地志》所载为荆南一地疆域、地理、民情、物产、旧事、冢墓等，横排门类，综贯古今。

秦汉郡书，多记郡国乡邦先贤耆旧节行，正如唐刘知几谓"郡书者，矜其乡贤，美其邦族"。涉及湖湘乡贤人物，有存目可查者，仅后汉王粲纂《荆州文学记官志》、晋张方纂《楚国先贤传十二卷》、魏晋时人邹闳甫纂《楚国先贤传》、晋高范纂《荆州先贤传三卷》、吴张胜纂《桂阳先贤画赞一卷》、佚名纂《零陵先贤传》（《说郛》本）、晋刘彧纂《长沙旧传赞三卷》数种，均佚亡，辑本内容甚少。宋元以后，渐用专志记载一方耆旧先贤，不再纂专书。因而，"郡书"一类似可为后世"方志•人物志"之发端，张国淦将《荆州文学记官志》等列入所编《中国古方志考》中大概也缘于此。还有专记风俗的，如《荆楚岁时记》，宗懔著。宗懔，南朝梁人，以文名重于时。《荆楚岁时记》，正文以时为序，记述古荆楚大地的节令风俗，保存了大量的民俗资料，是为方志民俗志之滥觞。