“目前，早稻主要作为国家储备粮和加工原料。”湖南省水稻研究所副所长赵正洪说，国家储备粮对稻谷含水量有要求，不能过高，而早稻成熟期一般是高温天气，易晒干；晚稻成熟期不太容易晒干，含水量达标相对困难。另外，早稻相对较低的销售价格，是其作为加工原料的重要原因。

关于口感问题，陈大洲说：“大多数人都认为中晚稻米口感上优于早稻米，不过早稻米出饭率高，更易饱，也有自己的市场。”

赵正洪介绍，影响口感的主要是稻米的直链淀粉含量、糊化温度、胶稠度（米饭在蒸煮过程中伸长的比例）和蛋白质含量。早稻的直链淀粉含量一般比晚稻高，胶稠度和糊化温度比晚稻低，这使早稻米煮熟后的口感较硬。

闵印花说，为改善早稻口感，该县普遍推广了口感较好的嘉育948号优质早稻常规品种，全县已有20万亩的种植面积。

湖南宁乡县稻丰种粮专业合作社理事长陈石罗告诉记者，通过改良品种，当地也种上了优质早稻，平均下来，每亩早稻也能赚200—300元。“农民自家早稻晚稻都会留，根本不存在只吃晚稻不吃早稻的情况。”

疑问三：早稻营养比晚稻低吗？

【调查】与晚稻比，早稻蛋白质含量略高、易消化，胃不好者可多吃

赵正洪说，从蛋白质的含量来看，早稻的蛋白质含量一般都要高于晚稻。不过，早、晚稻的蛋白质含量一般都不超过10%。所以，米饭并非补充蛋白质的主要渠道。总体上看，早、晚稻的营养差别并不大。

赵正洪介绍，稻米中的淀粉分为直链淀粉和支链淀粉两种。直链淀粉含量高，则易消化，但米饭口感较硬；支链淀粉含量高，米饭口感柔软，但不易消化。南方籼米中，普通早稻的直链淀粉含量大约为25%，晚稻一般为15%—20%，北方粳米的含量大约为8%。这就是为什么晚稻口感要好于早稻，北方粳米的柔软度一般要好于南方籼米。

“糯米饭中直链淀粉的含量大约只有2%，所以糯米饭口感非常柔软，但不易于消化。如果胃不好，可以多吃一些易消化的早稻米。”赵正洪说。

刘宝林介绍，早稻和晚稻主要成分都是淀粉、蛋白质，细微含量区别不足以影响营养成分。

“单纯对比早晚稻的营养没有实际意义。”陈大洲认为，现代人摄入营养的渠道很多，主要靠肉蛋奶，大米已经不算是主渠道了。

据国家统计局调查，2012年全国早稻播种面积5764.7千公顷，总产量为3329万吨，均比上年有所增加。其中，江西面积1389.5千公顷，总产量800.2万吨，湖南面积1424.7千公顷，总产量818.7万吨，两省的早稻播种面积和总产量接近全国一半。