哥伦比亚发现远古巨鳄化石 加拿大琥珀揭秘鸟类羽毛进化过程

据英国媒体9月15日报道，哥伦比亚最大的露天煤矿日前发掘出一具长6米左右的远古鳄鱼的化石遗骨。美国考古研究人员对这具鳄鱼化石进行了化验，并在《古生物杂志》上发表了相关报告。

科学家在报告中指出，这种远古鳄鱼生活在距今约6000万年前古新世时期的热带雨林中。古新世时期是两栖类爬行动物的天地，当时主要的物种就是鳄鱼、巨蛇与乌龟。据悉，这种远古鳄鱼与一种名为泰坦蟒（Titanoboa）的巨型蛇类属于同时期的生物。美国佛罗里达州自然博物馆的亚历克斯·黑斯廷斯介绍，泰坦蟒体长最长可达13米，是人类已知的体型最大的一种蛇，它跟巨鳄势均力敌，都以鱼类为食，所以应该说是十分强劲的食物竞争对手。

有趣的是，经过对这具鳄鱼化石的研究，研究者认为这种远古鳄鱼的祖先很可能是生活在海洋中的。这一研究结果将可能驳斥之前关于水生动物幼年时生活在淡水，成年后才回到海洋生活的理论。

同样值得关注的是有关动物羽毛进化的一项考古发现。

日前，考古人员在加拿大阿尔伯塔省发掘的一颗琥珀化石中发现了能够显示恐龙和鸟类羽毛进化过程的标本碎片。这颗形成于8000万年前白垩纪晚期的琥珀化石表明了羽毛从细如发丝到进化为现代鸟类分支式羽毛（doubly-branched feathers ）的过程。

研究报告的主要作者、阿尔伯塔大学的瑞安·麦凯勒说：“现代鸟类的羽毛是从细如毛发的细丝进化为一小丛一小丛的羽簇，然后进化为以羽轴为中心的羽支的。而且我们还发现，恐龙也有可能是有羽毛的，有些恐龙羽毛的颜色还可能非常鲜艳。”

现在，考古学家和古生物学家已经搜集了很多证据，也许可以证明，不仅是恐龙，远古时期的许多动物都和鸟类一样有着各种各样的羽毛。

（来源：中国日报网 信莲 编辑：刘纯萍）