“美国到2020年有可能成为天然气净出口国，我将就美国是否出口液化天然气（LNG）作出行政决定。”5月4日，美国总统奥巴马在出访哥斯达黎加时丢出的一句话，迅速被舆论和业界解读为美国将全面开放天然气出口的信号。
彭博社说，尽管总统并未公布他的决定，但答案“显然是肯定的那个”。《经济学人》说，如果奥巴马希望看到一个更加干净的世界和一个更加富足的美国，开放天然气出口是不二选择。
3年前，美国要出口LNG的消息首次从太平洋的另一端传出，如今美国向亚欧国家出口LNG的有利大环境已形成，唯独缺乏强力政治支持，至今只有一家公司获得出口资质。奥巴马的罕见表态似乎意味着，美国天然气出口的大门将不再半开半掩。
罕见表态引猜想
近几年来，美国业界关于天然气出口的呼声日渐高涨，但白宫鲜有正面回应。英国《金融时报》指出，美国已将不断增产的天然气视为国家能源安全的新要素，奥巴马在哥斯达黎加的言论释放出一个强烈信号：白宫支持建设更多LNG出口终端，以推进美国天然气出口。
在此之前，美国官方围绕天然气出口的最新表态出现在去年10月。美国能源部在当月发布的一份报告中称，美国有能力在避免国内气价大幅上升的前提下，创造年均营收300亿美元的天然气出口产业。报告特别提及天然气出口将有助于平衡美国的贸易赤字——如果出口量能达到每天120亿立方英尺，美国的GDP将至少增加200亿美元，最多可达470亿美元。
对于背负着388亿美元贸易赤字的美国而言，天然气出口的诱惑显而易见。
美媒指出，美国天然气出口将首先惠及与美国关系密切的国家，其中包括日本、韩国、德国、意大利、法国和英国。与此同时，俄罗斯、卡塔尔、澳大利亚、阿尔及利亚等传统天然气出口国将受到美国的挑战，但只要美国气价维持在每百万英热单位4美元上下，且国际气价不低于10美元，“市场仍将欢迎来自美国的天然气”。
美国本土和目标市场的巨大气价差决定了LNG出口的商业可行性。目前亚欧国家的天然气价普遍在每百万英热单位10至16美元之间，是美国气价的3到4倍。在气价维持现有水平的前提下，尽管成本巨大，美国推进天然气出口仍有利可图。
据估算，在美国寻找一个合适的建设场址通常需要1年以上的时间，相关投入不低于1亿美元，而完成一座LNG出口终端的建设至少需要70亿美元，从开工建设到全面投产则至少需要4年时间。
美国天然气需求的峰谷转换出现得很突然。
5年前，美国的天然气巨头们还在全力推进天然气进口终端建设，以应对当时可预见的巨大本土供应缺口，不期而至的页岩气大开发改变了一切。由于产量激增，目前美国的天然气价已降至每百万英热单位4美元以下，不及2008年时的1/3，供需关系随之发生逆转，直接导致当年匆忙建设的进口终端成为摆设。
