改革开放后中国当代艺术发展出了六大艺术思潮。毋庸置疑，这些艺术思潮的弄潮儿在不遗余力地推动着我国当代艺术史一环紧扣一环地发展，他们的经典之作更是为中华民族的文艺宝库增了砖，添了瓦。

 
罗中立《父亲》

改革开放为中国当代艺术带来了蓬勃发展的生机。随着国门的打开，很多国外的现代绘画图书画册和展览开始涌进中国各大艺术院校的图书馆，美院的师生开始接受国外现代绘画艺术的影响同时，也开始对传统文化进行重新审视、清理和反思。乡土主义绘画(简称“乡土绘画”)就是在这种背景下进入了中国大众的视野。

四川美院是乡土主义绘画的摇篮。在1980年的全国青年美展中，四川美院罗中立的《父亲》引起了巨大的社会反响。由此，以罗中立为代表的乡土主义绘画登上了中国艺术舞台。乡土主义绘画的杰出作品还有何多苓的《春风已经苏醒》——这件作品借用美国艺术家怀斯的写实手法，表达了中国农民对春天生活的憧憬，画面流露出一种淡淡的哀伤。随后，陈丹青的7幅反映藏民真实生活的《西藏组画》，以其与“文革”时期的“红光亮”截然不同的朴实画面、卓越的技巧，把乡土主义绘画潮流推向高峰，在中国引起轰动。乡土主义绘画不仅在主题上反映出艺术家对中国厚重历史的反思和对现实的思索，同时这些借鉴西方新的油画语言和观念的经典作品，展现出现实主义独特的艺术魅力，给当时看惯了苏式现实主义和样板戏的中国大众带来了清新的视觉冲击力和心灵感动。这股乡土潮流与当时文学界的贾平凹等人的小说中的朴实泥土气息相通。

乡土主义绘画潮流又称“乡土现实主义”，是中国新时期艺术中最早具有现代批判意识的思潮，也反映了中国油画家借鉴西方艺术技法所取得的长足进步。

乡土主义绘画的代表画家有罗中立、陈丹青、何多苓、王川、朱毅勇、孙为民、龙力游等。