“好奇号”拍摄的夏普山全貌和黄刀湾边缘。NASA

大公网军事讯据《纽约时报》8月6日报道，在美国国家航天航空局(NASA)的“好奇号”探测车登陆火星一周年之际，其主要探测任务已经进程过半，但前面仍有很长的路要走。确切地说，是4.4英里（约7.1公里）长。这是到夏普山山麓的距离。夏普山高1.8万英尺（约5.5千米），其岩石可能会提供线索，让我们了解火星曾经在何时适宜生命勃发。

由于好奇号前进的步伐小心翼翼——每天行驶的距离最高可达100码（约91.5米）——这段行程需要8到9个月的时间才能完成。就目前而言，科学研究是次要的，因为“好奇号”行驶的地界不仅贫瘠，而且大部分都很无趣。“差不多就是单纯的行驶，全速前进。”该任务的项目科学家约翰·P·格罗青格说。

在一个互动网页上，你可以看到，“好奇号”去过哪里，到目前为止都做过些什么；新的图像和信息将被作为好奇号的进展添加到这里。美国国家航空航天局表示，“好奇号”已经行驶了超过1英里，拍摄了逾3.67万张照片，发射了逾7.5万束激光来检测分析岩石和土壤。

第一天（火星日比地球上的一天长40分钟左右）开始于2012年8月6日的凌晨。（在位于帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室地面指挥中心，当地时间是8月5日晚）。飞船携带着“好奇号”，以每小时逾1.3万英里的速度，插入火星大气层顶部。这套精确编排的动作非常危险，以至于NASA称之为“恐怖的七分钟”，最后“好奇号”降落到了火星表面上一块完好的地方。

“好奇号”的大小跟一辆汽车差不多，它准确地落到了预定的目的地——盖尔陨石坑里，这是火星上一处宽96英里的疤痕，由小行星在至少3.5亿年前撞击形成。在之后的时间里，多层沉积物填充了陨石坑内的大量空间，然后又以某种方式剥离，留下的就是陨石坑中间的夏普山。

这座山被命名为夏普，以纪念著名的地质学家和火星专家罗伯特·P·夏普。在轨道上进行的观察显示，在夏普山的底部，有黏土矿物存在。由于粘土形成需要pH值为中性的水，所以，要寻找火星可能一度适宜生命的迹象，盖尔陨石坑就成为了一个大有希望的地方。

在“好奇号”驶向夏普山之前，格罗青格博士的研究团队决定让它绕一条弯路，去调查某处看上去是由三种不同类型岩石组成的有趣地形。“好奇号”在途中发现了一个看似古老河床的地方。在这里，它于2月8日撞上了大运，在钻下的第一块岩石中发现粘土。

位于火星这个部分的这块岩石，是在水分情况跟地球出奇相似的条件下形成的。格罗青格博士说：“毫无疑问，在很早以前，火星曾经是一个宜居星球。”然而，“好奇号”上没有可以直接搜索生命的工具，无论是过去的生命还是现在的。

虽然“好奇号”的主要任务只做了两年的规划，但它对火星的探索可以远远长于这个时限。“它看起来很棒。”项目副经理珍妮弗·特罗斯珀说，“我认为，总体来说，‘好奇号’的工作开展得比预期要好。”但是不要以为，在这个耗资25亿美元的任务中，所有的东西都会永远十全十美。今年2月下旬，电脑内存故障就致使“好奇号”好几个星期不能动弹。“这件事非常严肃地提醒我们，探测车的寿命终究是有限的。”格罗青格博士说。