改革开放以来的各个版本，也反映了不同时代的语言和社会发展轨迹。上世纪60年代的版本，包含各种“主义”和“思想”的词汇特别多；上世纪70年代的版本，出现了一度启用又很快被废止的简化汉字；上世纪80年代则大量收录了经济、法律、技术领域的相关词汇。

　　进入20世纪90年代以后，《新华字典》进行了“颠覆性”的修订，删除了一些不太常用词语，如“租借地”、“愚民政策”、“锻铁”等，增加了如光纤、光盘、互联网、手机、艾滋病、木糖醇、克隆、基因、公诉、公证、期货交易、盗版、审计、白领、蓝领、绿卡、社区、超市、理念等上百个新词。

　　在2011年最新的一版修订中，近几年网络“热词”如“晒”、“奴”、“门”等字现身其中。读者认为，《新华字典》增加新兴网络热词体现了时代特点，有助于“伴随国人成长”。