关于毛泽东同志领导党和人民建立的历史功绩，以及他特殊的历史地位和深远的历史影响，改革开放以来我们党逐步形成了一些固定的重要评价。体会这些评价，有助于我们深入认识毛泽东同志作为历史伟人的具体特点和丰功伟绩。
“如果没有毛泽东同志的领导，中国人民至少还要在黑暗中摸索很多年才能取得胜利”
1978年召开的党的十一届三中全会实现了历史转折，开辟了正确道路。与此同时，在评价毛泽东同志的问题上如果处理不好，不仅关系我们能不能在正确道路上迈开步子，而且关系怎样看待党和国家过去几十年奋斗的成就，关系党的团结和国家的安定。正是在这样的背景下，邓小平同志多次谈到，“如果没有毛泽东同志的领导，中国人民至少还要在黑暗中摸索很多年才能取得胜利”。党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》（以下简称《历史决议》），正式表达了这个论断。
这个论断是符合历史事实的。有人或许会说，如果没有毛泽东同志，也会有其他人出来实施正确的领导。抽象地看，这句话没有错。但历史最终选择了毛泽东同志绝非偶然，而是经历了一个复杂的比较过程。在确立毛泽东同志领导地位以前，中国革命几经曲折，这与党处于幼年时期、还不成熟有关，但也与几任党的主要领导人认识水平、政治智慧、担当意识、创造精神以及个人能力不够有关。特别是在大革命失败以后，毛泽东同志在井冈山探索中国革命道路，虽然实践证明他的探索是正确的，但在当时并没有被党的领导层认可，他在党内依然遭受排挤和打击。直到遵义会议，党和红军到了生死存亡的境地，毛泽东同志的领导地位才开始确立。后来的历史一再证明，因为有了毛泽东同志的领导，中国革命才能够渡过一道道难关，顺利向前发展。这样的选择过程和历史进程，给人们留下了深刻印象，自然会引出如果没有毛泽东同志多次从危机中挽救中国革命，党和人民事业的进程将会怎样这个话题。答案也很清楚，就是将会在黑暗中摸索更长的时间。邓小平同志多次讲，“没有毛主席就没有新中国”，“没有毛泽东思想，就没有今天的中国共产党”，也是这个意思。
当然，这并不是要回避毛泽东同志晚年的错误。我们党在改正他晚年的错误、开辟新的正确道路的同时，确认他的功绩是第一位的，确认他的错误是一位伟大的革命家和马克思主义者所犯的错误。这非常必要。只有这样，才是科学地对待历史和历史人物的态度。作为马克思主义政党，我们不能要求伟大人物没有任何缺点错误，那样不符合马克思主义。
正确评价毛泽东同志，是要永远坚持的一件大事。邓小平同志特别强调，毛泽东思想这个旗帜丢不得，丢了，“我们要犯历史性的大错误”；“我们要有这个觉悟，要有这个认识”，“任何时候都不能损害毛泽东同志在整个中国革命史上的光辉形象”。30多年过去了，今天回过头来看邓小平同志的这个要求，无疑更加感受到他作为伟大的马克思主义政治家的远见卓识。
“毛泽东同志是伟大的马克思主义者，是伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家”
《历史决议》指出，“毛泽东同志是伟大的马克思主义者，是伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家”。此后，我们党的主要领导同志的有关讲话以及相关文献，都一以贯之地使用了这个评价。
我们党是用马克思主义武装起来的政党，学习掌握马克思主义的基本原理，保持对马克思主义始终不渝的坚定信念，是不言而喻的要求。但作为伟大的马克思主义者，还必须善于把马克思主义的立场、观点和方法运用于改造中国的伟大实践，进而在理论和实践上对马克思主义作出创造性的发展。我们党是经历了不短时间的探索和一些失败之后，才认识和做到这一点的。在这个问题上，毛泽东同志无疑是最突出的先行者、最杰出的创新者、最集中的代表者。正如邓小平同志所说，毛泽东同志最伟大的功绩是把马列主义的原理同中国革命的实际结合起来，“提出的一些根本的原理是非常正确的。他创造性地把马列主义运用到中国革命的各个方面”。
作为伟大的无产阶级革命家，毛泽东同志的独到之处显而易见。在艰苦漫长的革命岁月中，他表现出一个革命领袖着眼未来、高瞻远瞩的政治远见，坚定不移、忠于理想的革命信念，不怕鬼、不信邪的斗争精神，杰出高超、驾驭全局的领导才能，以及自力更生、艰苦奋斗的作风，尊重人民、尊重实践的品格，善于学习、勇于创新的能力。这些都使他的精神具有巨大的凝聚力，使他的品格具有强烈的感召力。
在我们党对老一辈领导人的评价中，唯有对毛泽东同志使用了“战略家”这个称谓。毛泽东同志的过人之处在于，有一种站在历史高处反思实践、总结经验、谋划未来的思想自觉和行动自觉。在时局关键之际，他常常能及时作出战略预见和决策。比如，大革命时期关于农民是国民革命的中心问题，大革命失败后拿起枪杆子到何处去的问题，中国农村的红色政权为什么能够存在的问题，从“反蒋抗日”到“拥蒋抗日”的政治路线转变问题，抗日战争的战略和阶段划分问题，解放战争时期如何同国民党军队进行战略决战的问题，革命胜利后工作中心从农村到城市的问题，社会主义过渡时期的总路线设计问题，如何处理社会主义社会的矛盾问题，三个世界划分以及打开中美关系大门的问题，等等，这些重大判断和决策都体现出毛泽东同志作为一个伟大战略家善于从全局着眼、从发展着眼、从解决现实问题着眼的高超政治智慧和战略思维能力。
作为理论家，毛泽东同志更是当之无愧。这不仅是因为他写出了不少思想深刻、见解独到的理论著作，更是因为我们党以他的理论著作为基础形成了马克思主义中国化第一次历史性飞跃的理论成果——毛泽东思想。《历史决议》明确提出，“毛泽东思想是我们党的宝贵的精神财富，它将长期指导我们的行动。”党的十七大报告把马克思主义中国化第二次历史性飞跃的理论成果概括为中国特色社会主义理论体系，而毛泽东思想“是中国特色社会主义理论体系的重要思想来源”。
“中国共产党、中国人民解放军、中华人民共和国的主要缔造者”
老一辈党和国家及军队的主要领导人，是一个不可分割的领导集体。关于毛泽东同志在这个领导集体中的地位和作用，我们党先后使用了三个逐步递进的评价。
第一个评价是首要地位。这是《历史决议》的表述，即“不应该低估领袖们的重要作用。在党的许多杰出领袖中，毛泽东同志居于首要地位”。
第二个评价是党的第一代中央领导集体的核心。这是邓小平同志1989年提出来的，即“任何一个领导集体都要有一个核心，没有核心的领导是靠不住的。第一代领导集体的核心是毛主席”。这个评价从此固定下来，沿用至今。其具体内涵有这样几层：我们党是从遵义会议开始才逐步形成一个稳定的成熟的领导集体；以毛泽东同志为核心的领导集体的形成，是我们党成熟的标志；在困难的时候，特别是面临风浪的时候，我们党只要有一个成熟的领导集体和领导核心，就会经受住任何挑战和考验。
第三个评价是中国共产党、中国人民解放军、中华人民共和国的主要缔造者。这也是邓小平同志1980年首先提出来的。他说，毛泽东同志“是中国共产党、中华人民共和国的主要缔造者”。江泽民同志1993年进一步完善了这个提法，说毛泽东同志是“中国共产党、中国人民解放军、中华人民共和国的主要缔造者，中国各族人民的伟大领袖”。毛泽东同志是党的主要缔造者，不仅因为他是党的创始人之一，更主要的是他花费大量心血，把一个幼年的党建设成为一个成熟的马克思主义政党；毛泽东同志是人民军队的主要缔造者，不仅因为他创建了井冈山红军，更主要的是他把弱小的、主要成分是农民并且带有旧式军队影响的红军改造并建设成为强大的、用马克思主义武装起来的人民军队；毛泽东同志是中华人民共和国的主要缔造者，不仅因为他是新中国成立时的中央人民政府主席，更主要的是以他为主探索确立的正确道路把革命引向了胜利，使新中国得以建立，并且在他的领导下确立了新中国的国体、政体和一系列基本制度，为新中国各项事业的发展奠定了坚实基础。
“近代以来中国伟大的爱国者和民族英雄”
近代以来，中国人民的奋斗历程由两大目标引导前行：一个是求得民族独立和人民解放，一个是实现国家富强和人民幸福。这两个目标的递进和衔接，构成了中华民族伟大复兴的历史进程。从中华民族伟大复兴的历史进程来看毛泽东同志，我们党的评价是，“近代以来中国伟大的爱国者和民族英雄”。这是江泽民同志1993年提出来的，胡锦涛同志2003年继续使用这个评价，并进一步说，毛泽东同志“是领导中国人民彻底改变自己命运和国家面貌的一代伟人”。作为“伟大的爱国者和民族英雄”，毛泽东同志的突出贡献是：领导人民彻底改变了自己和国家的面貌，成功实现了中国历史上最深刻最伟大的社会变革，打开了中华民族伟大复兴的前途。
