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迄今为止，专利制度在世界上已有几百年的历史了。随着中国经济的不断发展，越来越多的人开始意识到专利的重要性，专利对人们生活的影响也越来越大。专利在英语中怎么说的呢？就是patent。
Patent最早出现在16世纪，当时主要是作形容词用，意思很简单，就是“公开的；不隐瞒的”。Patent的词根是patens，patens是拉丁语动词patere的现在分词形式。当时，patent主要用于短语letters patent（专利特许证）中。专利特许证是指由政府颁发给某一专利申请人的文件，授予他某一发明的独家享用或所有权。
到了19世纪，Patent medicines开始流行起来。当时，欧美的大街小巷、路边电线杆上和报纸上充斥着狗皮膏药广告，美其名曰Patent Medicines。那些所谓神秘配方的Patent Medicines被吹得神乎其神，其实无非是鸦片、酒精等的混合物。喝下去死不了，感觉不错，还让你回头继续买他的，但其实一点效果也没有。
现在，patent既可以作形容词，又可以作名词和动词。
作形容词时，主要有两个意思：1）明显的，显然的（尤指感情或品格），例如：his patent lack of honesty（他那明显的不诚实）。 2) 受专利保护的；专利的，例如：a patent lock（专利锁）
作名词时，就是专利的意思了。例如：This new machine is protected by patent; the inventor has taken out a patent on it.（这种新机器受专利保护；发明者已取得它的专利。）
patent还可以作动词用，例如：If you don't patent your invention, someone might steal the idea.（如果你不为你的发明申请专利，会有人剽窃其构思的。）
(中国日报网站 薛晓文编译)
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