环球在线消息：地球轨道上庞大的人造卫星家族又新添了三个“小”成员——体积仅有生日蛋糕大小的ST5微型卫星。3月22日，这三颗卫星搭乘飞机和小型运载火箭成功进入地球轨道。它们的成功发射也为未来更多微型卫星上天迈出了第一步。

ST5微型卫星结构

空天发射 搭乘飞机上天换乘火箭入轨

和传统的火箭发射方式不同，微型卫星的发射是由飞机带到高空再“换乘”火箭进入轨道。当地时间22日6时，一架L-1011型喷气飞机从加利福尼亚州的范登堡空军基地起飞。到达12000米的高空后，一枚小型“飞马XL”运载火箭从飞机腹部脱离，之后火箭利用其二级推进系统向上飞行10分钟，送出人造卫星。

9时20分，三颗卫星全部进入预定轨道。7分钟之后，卫星飞过南极麦克默多站时，地面收到了它们发回的首批信号。

美国宇航局发射总监恰克·多瓦勒称此次发射近乎完美。他说：“三颗卫星全部入轨。发射过程和预定计划几乎一模一样。我想，因为上一次的麻烦，我们这次得到了奖励。”科学家称，卫星入轨的整个过程非常精确，因为“飞马XL”运载火箭的锁定系统可以精确控制火箭的飞行轨道。此次探测项目耗资1.3亿美元，其独特的发射方式节省了不少开销，还可以发射多颗卫星。

ST5微型卫星的发射曾被两度推迟，3月15日，在“飞马XL”运载火箭脱离飞机前的最后一刻，因为飞行控制系统的一个锁定销发生故障而被迫取消发射。而在3月14日，天气原因导致发射推迟。