环测地球 三星一字排开预报“太空天气”

ST5项目负责人阿特·阿扎巴尔金介绍说：在进入轨道后的第一天，地面控制人员需要确保卫星的各项仪器运行正常。在之后的几天里，将对磁力计进行测试。

加满燃料时，每颗ST5微型卫星重约25公斤。宽53厘米，高48厘米，外形呈六棱柱体。虽然其体积仅相当于中等大小的生日蛋糕，但卫星的动力、推进、通信、导航、制导和控制系统俱全。在轨道上，“三星”将合作测量不同地区地球磁场层的特性。这种测量对研究太阳活动对地球磁层的影响，帮助抵御有害太空辐射有重要作用。

刚刚脱离火箭后，三颗ST5微型卫星互相间的距离仅有几米，20天后它们的间距会达到40-140千米，像项链上的三颗珍珠排成一线。它们的飞行轨道呈椭圆形，轨道高度最低300千米，最高4500千米。

美国宇航局希望未来能将成千上万颗卫星送到宇宙更遥远的地区。项目科学家吉姆·沙尔文说：“研制和发射ST5人造卫星的最大收获是，在未来我们可以利用多颗小卫星来完成复杂的任务，目前单个卫星能力再强，也不能单独完成所有任务。”

此次的ST5人造卫星发射项目是美国航空航天局的新千年计划的内容之一。该计划的目的是将新技术与概念应用于未来的太空探测。

解密 三星担起未来太空“天气预报”员

此次发射的ST5微型卫星虽然个子小，但功能俱全。卫星的主要推进力来自冷气微型推进器。为了随时得到能源，卫星的六个面上都有太阳能板。X波段异频雷达收发机将提供三颗卫星互相之间，以及卫星和地面的通讯。卫星表面覆盖的是热控制可变辐射涂料。

每颗卫星宽53厘米，高48厘米，这样小的体积使得它们能够被放进一枚发射火箭同时发射。脱离火箭后，它们像飞盘一样旋转着分开。

ST5微型卫星都装有一个高灵敏度小型磁力计，它们像探头一样伸出卫星。进入轨道后，卫星会利用磁力计对地球磁场进行多点测量。

这种高质量的测量能帮助我们更准确地了解太空辐射是如何穿过磁层，对未来计划任务也能起到帮助。

日地连接任务主要研究太阳活动对地球磁层的影响。尽管地球的磁层保护膜能抵御大部分太空辐射，但有些辐射还是能穿过。如当太阳风爆发时，地球上的通讯会受到暂时的影响，地球轨道卫星上的仪器也有可能受损。

除了测量磁场，ST5微型卫星更重要的意义还在于它们是未来微型卫星的先驱。如果ST5的任务成功。美国宇航局将考虑“磁场星座”计划，即发射约50颗微型卫星，形成一个名副其实的“人造星座”，在不同区域对地球磁层进行精密观测。这能对地球磁层进行大范围的监控，了解在遭受太阳风冲击时磁场的变化，更好地应对太空辐射。