权力会试图管理新闻，但它们并不总能成功
白宫新闻发布厅台上与台下的较量，被海伦·托马斯称为“捉迷藏游戏”。
“我根本不信会有一个政府不想管理、掌控，或说策划新闻。白宫总是想把总统最好的一面展现出来。这再自然不过，任何一个政府都希望记者把它发布的新闻当做福音，不加任何质疑。”
不过，“政府可以宣传它的立场，而记者的职责是发掘真相。”在新书中，海伦写道。
从海伦报道的第一位总统肯尼迪时代开始，出现了一个词语：“新闻管理”。虽然在新书中，海伦对小布什政府的新闻管理做法大加鞭挞，但她同时指出，这种做法并非小布什的发明，而是“从合众国建立起就开始了”。
比如，林肯总统的助手会将他的照片润色一下：把脖子缩短一些，把脸上的疤痕抹去；而患有小儿麻痹症的富兰克林·罗斯福，从来都不让摄影师拍他坐在轮椅上的照片。
虽然各届总统在新闻管理上各有高招，《民主的看门狗？》一书还是归纳出一些通用招数。最简单的，是让记者远离新闻事件。
白宫有时会用取消某些优待权来要挟记者，比如取消记者乘坐总统专机随总统出行的权利。有时白宫还会向记者的老板或上司告状。不过优秀的老板或上司一般非常礼貌地听完，然后核对事实，如果记者没有出错，便会站在记者一边。
林登·约翰逊总统经常会让他的新闻发言人，打电话到报社抱怨他不喜欢的报道，因为“至少可以让这些杂种知道我对他们的看法”。海伦也记不清多少次听到这位总统抱怨：“你们都有宪法第一修正案（赋予的权利），好像它是对付总统的专用武器似的。”
也有时，白宫只向记者告知部分事实，或者故意泄漏一些利好消息，要么干脆不准职员向媒体透露一点消息。
当然，白宫还可以决定什么时候召开或不召开新闻发布会。约翰逊在黄金时段的新闻发布会上一般只宣布好消息，“埋葬”坏消息。
有的总统试图跟他喜欢的记者保持良好的私人关系，不过，他却很难跟所有记者保持良好关系。有时，这种“私人关系”甚至会给记者带来负面影响。比如一位跟约翰逊私交不错的专栏记者，发现过去的许多读者纷纷离他而去。
海伦报道过的每一位总统都曾试图“管理新闻”：肯尼迪曾故意制造“好新闻”；约翰逊对写了尖锐报道的记者采取冷落态度；而尼克松政府甚至会偷听那些“刺儿头”记者的电话；至于里根，一个非常著名的姿势，就是用手拢住耳朵，假装听不见记者提问；老布什在海湾战争中，要求有关战争的报道都要经五角大楼过滤。
克林顿上任伊始，就在记者办公室通往新闻发言人办公室的走廊上，竖起禁行标志，并把新闻发布厅和发言人办公室中间的门关上。海伦认为，记者不能因此进出发言人办公室，这本身就是新闻。在几次新闻简报会上，她大声抱怨，其他记者也从旁帮衬，很快，禁行标志就收了起来，门也打开了。
海伦发现，新总统上任伊始，一般和记者总有一段“蜜月期”，但很快，“一旦总统和他的政府开始制定一些可供公开讨论和批评的政策时，新闻管理就开始了”。
“权力会试图管理新闻，但它们并不总能成功。”海伦在新书中写道。因为，总有人会“泄漏消息”。事实上，她报道过的每一位总统，都或多或少地被爆出的丑闻所纠缠。
海伦认为，“水门事件可能是最好的明证，说明记者们的反新闻管理是有效的。”《华盛顿邮报》两名年轻记者持续不断的揭露报道，最终导致尼克松下台。
在白宫的最后日子里，尼克松沮丧到了极点。他请人把住了白宫记者办公室的门，保证他在白宫最后一次散步不用再应付记者。
“这是他最后的新闻管理。”海伦说。
让人民了解事实，国家就会安全
在海伦看来，上述所有总统中，小布什政府对新闻的管理无疑是最严厉的。这位总统与她报道过的其他8位总统最大的不同是，“将新闻管理变成了彻底的政府宣传”。
在书中，她批评小布什在公共场合演讲时，只挑选意见与他一致的人群当观众，观点不同人士或者抗议者被排除在外。
她批评小布什的新闻发言人，简直就是“只知鹦鹉学舌的机器人”。“即使明知是胡说八道，也不敢有一丝偏离”，总是照本宣科，无论记者提什么问题，他“永远在同一页讲稿上打转”。
“批评政府弄不好就被看作‘不爱国’。”海伦写道。最明显的一个例子是，前国务卿科林·鲍威尔和前国家安全顾问赖斯曾给有线电视网打电话，警告他们不要播放本·拉丹的录像带。“在我看来，两位都越位了，滥用了他们的权力。”
这届政府“剥夺了媒体和民众的知情权”，海伦写道。她重申：“没有知情的民众，就没有民主。”
这位86岁的老记者，凭着她60多年的从业经验，在书中大声质问：“没有畏惧、不带好恶去寻找真相，美国的新闻人已经忘了吗？”
走过那段“新闻黄金时代”的这位老人，对今天的媒体表示忧虑。随着“铅字变成声音，新闻趋向娱乐”，两者之间的界限变得越来越模糊。她质疑，掌控了新闻媒体的通用电气、维亚康姆、迪斯尼等大公司“究竟多大程度上关心媒体的自由”。她抱怨，媒体老板们更多屈服于利润的压力。她指出当下记者的职业道德在衰败。
“媒体的公信力在美国历史上前所未有地遭到各界质疑。”她说。
她引用威廉·道格拉斯法官的话，呼吁道：“在我们的宪政体系内，新闻媒体占据了优先地位，不是为了大赚其钱……而是为了实现公众的知情权。”
在所有这些令她忧虑的变化中，她最感到困扰的是向伊拉克开战前“溜须拍马的新闻媒体”。
她在书中引用合众国际社一位老记者特德·斯坦纳德的话：“如果看门狗、猎犬和斗牛犬都变种成了哈巴狗、懒狗和黄狗（美语中指卑鄙的人），国家就会有麻烦。”
最后，她引用林肯的名言：“让人民了解事实，国家就会安全。”
