据美国媒体报道，当地时间1月22日下午2点37分（北京时间下午1点37分），日本无人货运飞船“鹳”号利用H2B火箭在南部鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空，预计27日抵达空间站。

“鹳”在发射后约15分钟与火箭分离，进入地球轨道，飞船共运载了约5.3吨的物资，包括在国际空间站工作的宇航员的食品、衣服、空间站所需设备、空间站日本“希望”号太空实验舱使用的器材、约80公斤饮用水等。

日本“鹳”号飞船与国际空间站完成对接后，将会卸下货物，装载空间站垃圾，然后等待命令与空间站分离，在重新进入大气层后，燃烧毁灭。

日本宇宙航空研究开发机构希望这个项目能帮其发展类似的低费用飞船运输技术。自2009年以来，国际空间站有6名宇航员在执行任务，随着美国航天飞机的退役，宇航员的食品与空间站供给问题已经变成一种挑战，因此这种空间运输项目就变得越来越重要。

同时，日本官员表示，“鹳”飞船能帮助日本研制本国的载人飞船，该国宇宙航空研究开发机构正在研究如何把“鹳”改造为载人飞船。日本自2009年开始往国际空间站运输物资，在空间站上拥有一个由美国发射的实验舱，但他们还没有尝试过载人航天飞行。

分析人士普遍认为，日本太空项目最大问题是资金而不是技术。日本政府估计，该国宇宙航空研究开发机构去年的预算是2亿美元，大约是美国的1/14，还不到欧盟的一半。即便如此，日本还是开发出引以为荣的H2系列火箭。

然而，日本的航空项目近几年还是遇到了一些挫折。上个月，一个金星探测器未能抵达预定轨道。日本官员表示他们还未完全放弃希望，正在努力调整这个探测器，让其在5年或6年后再试一次。

1998年，日本发射了一个火星探测器，但由于其遇到许多技术故障，他们不得不在2003年将之放弃。而中国航天事业的快速发展也夺去了日本航天的一些光彩。2003年，中国首次把宇航员送入太空，2008年完成首次太空行走。

（来源：中国日报网 蔡东海 编辑：刘纯萍）