正在行驶中的德国子弹头列车
法国：技术典范 经济负担沉重
1981年开通运营的巴黎——里昂TGV东南线是欧洲第一条高速铁路客运专线。此后，法国又陆续建成了其他一些运输方向的高速线(现在统称TGV高速线)。在这样的线路上运行的是TGV系列高速列车，列车最高运行时速从最初的260公里提高到300多公里。
法国国内已经形成运营线路总里程达到4500公里的4条高速走廊，还有多条正在或计划修建的新高铁。法国政府投入了大量资金，使高速铁路成为安全快捷、服务优良、价格便宜的国家公用事业的典范。
不过，法国高铁虽然在技术上是个巨大的成功，但在经济上却使国家背上了沉重的包袱。“高速铁路是个典型的法国传奇——技术上的成功与财政方面的灾难密不可分。”法国经济评论家霍林杰如是说。
德国：客货混运 高速与普通路段联网
德国高速铁路的正式名称是“城际高速铁路”或“城际特别快车”，它主要采用“客货混运”的组织模式。目前，德国已建成了总长约2620公里的高速运输走廊，将德国130多个大小城市连为一体，对人员和信息的往来与交流以及德国经济建设发挥了难以估量的积极作用。德国铁路公司声称，自1991年投入运营以来，高速铁路的运营里程已经相当于从地球到太阳往返了3次。
德国铁路的最大特点在于高速路段与普通路段联网混行。在高速路段跑高速，跑不了高速的，按普通铁路行车速度前行。除了节能和环保之外，德国积极发展高速铁路还有一个重要的战略考虑，就是汽车和飞机消耗的汽油或柴油属于矿物质能源，它们主要依靠提炼石油来提供。而城际高速列车消耗的是电力，电可以通过对煤、风力、太阳能和其他生物质的加工而得到转换，这比消耗石油更经济也更安全，因为德国的石油几乎百分之百依赖进口。
