塞缪尔逊犹豫了一下，说道：

“耶稣的使命是传播福音。他从不介入政治。他主张服从权威，因为一切权力来自上帝。比尔，你同意吗？”

“我不太好理解，牧师先生。在现代的西方民主思潮里，民主就是对抗政府。这样，那些极力鼓吹对抗的基督徒不是同耶稣的教导背道而驰了吗？”

“耶稣生活的时代同我们相距二千年。我不主张用现代的观念来判断二千年前的是非！”

“那是《圣经》记载的呀！”比尔争辩道，“一部在上帝启示下写成的《圣经》还管不了二千年？究竟是耶稣错了，还是现代基督教民主错了呢？”

“比尔，”沃尔克发话了，“《圣经》是不能怀疑的，也是不会错的。错的是我们作为凡人，还不能体会奥妙的《圣经》里的每一句话！”

“比尔是否可以问最后一个问题？”比尔想结束这场争论。

“当然可以”，牧师答，“不过年轻人应当少一点挑战性，多用祈祷来领会万能上帝的旨意。”

得到默许，比尔便大胆地问：

“耶稣赞成暴力吗？”这个问题有点出乎沃尔克的意料。他瞪了比尔一眼。塞缪尔逊却平静地回答：

“主耶稣不赞成暴力。他曾说过：动刀的必死在刀下。但不等于说，他反对自卫。”

“何以见得？”比尔追问了一句。

“在耶稣最后的日子里，他和门徒们都意识到被害的危险。门徒彼得买了两把刀，问他‘够用了吗’。他回答说‘够了’。”

“但耶稣被捕时，门徒似乎没有反抗。”

 “《圣经》上没有反抗的记载。但看来事前耶稣已经躲藏起来。要不，罗马官兵何须出３０银币收买犹大去亲吻基督，以便认出他来？主耶稣的活动都是公开的。罗马官兵的情报工作就如此之差，以致不认得哪个是耶稣？犹大不过是引领官兵到他的藏身之地而已。”

“我同意你的分析，”比尔说，“可诅咒的叛徒令人厌恶！”

他们还谈了许多其它有趣和轻松的问题，缓和了节日的气氛。

八时三十分大家齐聚饭厅进餐。除两个“嘉宾”之外，还有沃尔克的妻子艾伦、他们的儿子、儿媳及两个孙子。主人和女主人分坐长桌的两头。牧师和比尔分别坐在他们的右侧，以示尊重。塞缪尔逊祈祷谢饭后，大家都动起手来。晚餐十分丰盛，菜肴都是艾伦和儿媳亲自准备的。艾伦虽已头发花白，但面色红润，身着一套白色法兰绒西服套裙，颈上戴一串紫色的水晶项链，显得十分端庄大方。艾伦是个贤淑的女子，没有雇人，但在她的操持下，家中井然有序，室内一尘不染。周末，前主席也帮忙在花园里浇水、剪草、植花，偶尔也洗车和做木工。

席间，比尔主动讲一个圣诞老人的新故事。两个孩子立即活跃起来。

“有一年，圣诞老人背了一大袋礼物，身着红色游泳衣，头戴红色游泳帽，划着小船到了非洲。非洲的孩子们见了他便好奇地问：‘为什么您不驾雪橇来？’老人答：‘北极的雪已融化得差不多，不能再用雪橇了！’孩子们又问：‘为什么您不从烟囱下来，而从窗户进来？’老人答：‘非洲已经没有木材可烧，烟囱都做了鸟窝了！我不忍损坏鸟儿们的家！’”

讲完后，比尔问孩子们喜欢这个故事吗。马太，七岁的男孩回答说：

“我没有听说过有穿游泳衣、划小船，和从窗户进家的圣诞老人。这故事太离奇了！”

玛丽，大二岁的姐姐，撩了撩头发，接着用成熟的声调答道：

“人破坏了环境，圣诞老人只好改变方式来到人间了！”

比尔称赞孩子们的聪慧。

圣诞节普天同庆，是上帝赐福给人类的日子。但比尔不知上帝的恩惠能不能泽及每个人，也不知今晚每家每户是否都能像他们一样，乐融融地欢聚一堂，享受这圣诞前夕的盛宴。

（作者：杨冠群 前中国常驻联合国亚太经社会副代表、中国联合国协会理事、中国作家协会会员、中国人民大学客座教授）