中国日报网环球在线消息：美国航空航天局（NASA）2月11日晚宣布，美国一颗通信卫星10日与一颗已报废的俄罗斯卫星在太空中相撞，相撞产生的大量碎片对国际空间站等在轨太空设备都造成了潜在威胁。NASA表示，这是人类历史上首次两颗完整在轨卫星相撞事故。
***史上首次 两星相撞
NASA新闻发言人凯利·汉弗莱斯表示，撞击地点位于西伯利亚上空约500英里处（约805公里）。发生相撞的分别是美国1997年发射的“铱33”卫星，以及俄罗斯1993年发射的“宇宙2251”卫星，据信已经废弃了10年。前者重约560千克，后者重约900千克。美国铱卫星公司将此次太空事故称之为“一次几率非常小的事件”。
资料图：铱星
俄罗斯联邦航天署新闻中心的亚历山大·沃罗比约夫12日也证实了美俄卫星相撞一事，但表示目前还不掌握相撞的是哪两颗卫星。沃罗比约夫说：“俄罗斯航天署太空飞行器群没有受到损失。”
此次撞击事件是由美国国防部下属的美国空间监视网监测到的。该机构在今年年初扫描到大约1.7万个人为原因造成的太空垃圾在围绕地球运转，通过追踪这些尺寸在10厘米以上的物体，可以及早防范对载人太空船和国际空间站的威胁。10日中午，该网在太空监测到撞击产生的两块碎片云。
NASA位于休斯敦的约翰逊太空中心的轨道碎片专家马克·马特尼说，他们目前已经确定监测到相撞产生的垃圾碎片有数十个，但随着进一步的监控和计算，碎片的数量可能多达数百个。马克·马特尼补充说，如果将那些细小的碎片也一起计算在内，那么此次碰撞产生的碎片总量将多达数千个。
美国战略司令部的空军上校拉斯·科迪里克发表声明称，美国战略司令部的联合作战指挥中心已经追踪到500至600个碰撞产生的碎片。约翰逊太空中心的另一名轨道碎片专家尼古拉斯·约翰逊说：“要想得到碎片的精确数量可能还需要一段时间，因为区分出它们来非常困难，它们之间的距离很近。但是再过两天，我们就能得到更加详细的资料。”
***三大威胁 贻害难料
这次人类史上首次两颗完整卫星的相撞事故必然将带来多方面的影响。首当其冲的是美国铱卫星LLC公司（Iridium Satellite LLC）的通讯业务。该公司在声明中称，他们损失了一颗正在运行的卫星，并导致其承担的通讯服务出现短暂、间歇性的中断，公司希望能在13日解决这个问题，并计划在未来30天内，启用其中一颗备用卫星代替这颗卫星。
铱卫星公司拥有绕地球低轨道运行的65颗卫星，向全球约30万用户提供移动语音和数据通信服务，美国国防部是其最大客户之一。该公司说，它的运营系统仍保持完善，撞击事件对整体业务影响不大。
国际空间站的安全也是人们普遍关心的问题。撞击地点所在的轨道约在国际空间站上方270英里（434公里）处。NASA表示，残骸与国际空间站相撞的可能性很小，这一威胁是“尚属可以接受”，也是“可控”的，对将于2月22日发射的“发现号”航天飞机也不会带来危险，但美国会对发射时间进行重新评估。俄罗斯航天署新闻发言人亚历山大·沃罗比约夫也表示，撞击碎片不会危及国际空间站及3名考察组成员安全。
但轨道碎片专家尼古拉斯·约翰逊指出，这些碎片依然存在远期威胁。当卫星发生碰撞后，碎片将被抛往更高轨道和更低轨道。尽管大部分碎片都被留在了原先的轨道上，但依然有一些进入了空间站高度的轨道。随着时间推移，这些碎片将会不断向近地球轨道靠近，一些较大的碎片将被跟踪，在必要时可以让国际空间站变轨躲避这些碎片，但那些看不见的小东西可能造成更大威胁。NASA发言人约翰·延布里克透露，1998年以来，国际空间站已绕地球飞行超过6万圈，并至少8次启动“避撞”程序，以变轨来躲避周边飞行的太空碎片。
即便国际空间站受到波及的几率较小，但在撞击地点所在的轨道上还环绕着众多的气象卫星和通讯卫星，它们面临的风险还需要进一步评估。NASA称，目前有大约20颗NASA的卫星运行在发生碰撞的轨道上。约翰逊认为，接近碎片云的哈勃太空望远镜和地球观测卫星比国际空间站面临的危险更大。他说：“我们现在正在做的就是确定碎片的数量和潜在危险，我们正在全力进行这一工作。”据悉，中国与巴西合作的三颗用于观测地球资源系列遥感卫星在太空运行，它们是否会受到卫星撞击的危害、危害程度多大，尚不得而知。
***祸起俄方 原因存疑
关于这次事故的原因，美方称是由于俄罗斯“铱星33”首先失去了控制。美国政府一名不愿透露姓名的消息人士称，没有迹象显示这次碰撞事件是由任意一方蓄意而为。位于休斯顿的约翰逊太空中心研究轨道残骸的专家马克·马特尼说：“我们知道这种事情最终会发生。”
目前，俄罗斯官方尚未就此事做出回应。俄罗斯媒体也对此事故进行了报道，但没有特别说法，也没有对美国的报道提出异议。尽管俄罗斯将“宇宙”通讯卫星定性为科学通讯卫星，但西方媒体认为，该系列卫星其实是军用，或者至少军民两用，其中还包括通讯拦截卫星。
尽管美方称没有人为因素，但这起事件依然有令人感到疑惑的地方。既然美国空间监视网一直在对尺寸10厘米以上的1.7万多个卫星和人造太空垃圾进行监控，那么怎么会错过这两颗卫星呢？通常情况下，该系统一旦发现危险接近，就会发出警告，并操作卫星进行闪避。
（环球在线：康娟）
