欧洲卫星完成任务将返回地球 人称“太空法拉利”

海洋环流探测卫星（GOCE）即将返回地球，人称“太空法拉利”。

据美国媒体9月23日报道，人称“太空法拉利”的欧洲“海洋环流探测卫星”(GOCE)完成绘制地球重力场的任务，预计将于10月耗尽燃料，回归地球。回归的时间和地点等细节有待确定。

欧洲航天局（ESA）工作人员称，10月中旬，卫星将会耗尽燃料，2、3个星期以后返回地球。

GOCE卫星耗资4.5亿美元，于2009年3月发射升空。其设计参考了空气动力学原理，以减小在地球低轨道运行时来自大气颗粒物的阻力，因此被官员们称为“太空法拉利”。卫星距离地面仅有139英里（约合244公里）；相对而言，国际空间站与地球轨道的距离则有249英里（约合400公里）。

在太空“服役”的两年间，GOCE卫星为我们提供了目前最精确的地球重力场模型。此外，在它的帮助下，第一幅高清晰描绘地壳与地幔之间边界的地图也应运而生。

GOCE卫星的多数部件将会在地球大气层中解体，但欧洲航天局称部分大的碎片将会到达地球表面。ESA的空间碎片办公室现在正密切监测卫星轨道，并对其进行风险评估，以此预测其从轨道坠落后再次进入地球的坠落地点。

“卫星降落的区域范围将会随着时间的临近而逐步缩小，”欧洲航天局官员在声明中解释道，“考虑到地球的2/3区域被海水覆盖，并有大量的人口稀疏地区，卫星的降落不会对生命或是财物造成影响。”

每年约有40吨的人造空间碎片似雨点般地在地球降落，即便如此，其击中人的概率比被陨石砸到的几率还要低，ESA补充道。

GOCE绝对不是第一个回到地球的卫星。2011年，美国航空航天局（NASA）的高层大气研究卫星(UARS)坠入太平洋；1979年，同样隶属于NASA的太空实验室(Skylab)的碎片散落在澳大利亚；而俄罗斯和平空间站也在2001年回到地球。

（来源：中国日报网 信莲 编辑：王琦琛）