斯特拉海牛：无防备的牲畜（自1768年灭绝）

　　4. 斯特拉海牛：无防备的牲畜（自1768年灭绝）

　　1741年，在白令海的亚洲海岸附近被博物学者乔治·斯特拉发现了海牛，当时乔治·斯特拉正和探测者维特斯·白令一道。斯特拉海牛能长到25.9英尺长（相当于是7.9米），成年的斯特拉海牛一般有3吨重。比起海牛（最古老，恐龙时代遗留下来的，几乎要灭绝的一种海牛）和儒艮（俗称为美人鱼，是一种雌性海牛）要大的多。它看起来有点像海豹，但拥有强壮的前肢和鲸鱼似的尾巴。

　　据斯特拉说：“这种动物不会远离海岸，但是却是生活在水里。它的皮肤是黑而厚实的，就像老橡胶树的皮……，它的头相对于身体而言是微小的……，它没有牙齿，仅仅有两颗白色的平平的骨——其中一颗在上面，另外一颗在下面。”据特斯拉说，它很温顺。

　　从斯特拉海牛的化石中，我们可以发现，大量的斯特拉海牛曾经在北太平洋海岸、日本的南部、加利福尼亚活动。从它最后群体灭亡的速度来看，很有可能是人类的到来，不仅是导致了这个区域，同时也是导致了其它区域内斯特拉海牛的灭绝。现在还有关于海牛的零星报道——就像来自白令海和格陵兰岛的动物，因此，人们通常认为在当今世界可能还幸存着小群体特斯拉海牛。当然这个观点到目前为止是没有得到证实的。