今年6—8月，神舟十号飞船将择机发射，与天宫一号目标飞行器再次进行有人交会对接，三名航天员将在太空中工作、生活一段较长的时间。这也是神舟飞船开展首次应用飞行。

神舟飞船的首次应用飞行，其重大意义在于：神舟八号、神舟九号和神舟十号的状态基本是一致的，本次任务取得成功后，这种状态的神舟飞船和长征2F运载火箭将构成我国标准的天地往返运输系统。这一系统不但能够用于空间实验室的航天员往返运输，未来也将作为我国空间站的运输工具，承担航天员天地往返运输系统和空间站救生船的职能。

在人类奔向太空的50余年历史中，天地往返运输系统始终支撑和书写着太空之旅的传奇故事。我们特邀中国航天科工集团公司二院研究员杨宇光博士撰文，为读者介绍人类天地往返工具的发展历程。

回顾人类载人航天历程，太空时代的到来，就是从载人天地往返运输系统的研制与试验开始的。在太空竞赛时期，前苏联和美国分别研制了三个系列的载人飞船，即东方号、上升号、联盟号和水星号、双子星号、阿波罗号。联盟号飞船经过不断改进，直到今天仍作为天地往返运输工具在使用。美国研制并使用了航天飞机，未来各航天大国还将研制新一代载人飞船。

研究这些载人天地往返运输工具的历史，可以更清楚地让我们了解人类航天技术的发展进程，并且更好地把握未来，让航天技术更加有效地为人类造福。