神农架保护区分子实验室工作人员在通过先进的电子成像显微镜对不明动物毛发进行观察。

野人红毛皆为伪造

在各地的考察中，周国兴收集研究了许多野人的骨骼和标本，有的甚至是从袭击人类的“野人”身上砍下来的，结果发现大多为短尾猴等一些猴类动物。

神农架一直流传着红毛野人的传说，周国兴在考察中的确发现了许多红色的毛发，但都能发现有人为染过的痕迹。他曾经多次将这些发毛送往国外进行鉴定，最终发现均为人发。其他一些黑色、棕色的毛发也最终发现为熊、猴子等各种动物所有，甚至为人发。对于近期神农架发现的神秘动物毛发，周国兴也推测为人发。

对于发现的所谓“野人”大脚印，周国兴也进行过模拟实验。他们将熊等大型动物的脚印印在土地上，两个脚印叠加，边沿风化后，形成的就是一个超出正常尺寸的“大脚印”。

综合这些研究，周国兴个人认为，野人事实上是不存在的，“它只存在于传说和原古的记忆当中”。

野人或为远古记忆

周国兴介绍，神农架野人的传说由来已久，在当地的县志中曾有记载，清代文人袁枚也就此曾表示：“传闻有之，未有见之”。在当地流传着一种叫“毛人”的野人，据说，它会紧紧抓住人的双臂，并高兴得笑昏过去，待它醒来就要吃人。所以乡民们入山时要携带一副中空的竹筒，万一碰上“野人”，就双臂套上竹筒。待它嘴唇上翻遮住眼睛大笑时，乡民可迅速将双臂脱出，拿刀将它刺杀，这个故事在李时珍的《本草纲目》中亦有记载。“什么动物会笑、嘴唇会上翻，当然是猩猩了”，所以周国兴推测以前在当地可能有大猩猩一类的动物存在，后经过岁月的推移，逐渐消失或濒临灭绝，变成一种远古的记忆，也使野人的传说流传下来。

周国兴表示国内进行神农架野人研究的真正的科研人员很少，而且大部分都对“野人”的存在持否定态度。对于近日引发广泛关注的神农架野人科考，周国兴也并不赞同，认为是一种商业炒作。他说野人问题很复杂，不能三人成虎。他表示，与其花大量的金钱和时间去追踪并不存在的野人，不如花些精力去研究那里的动物种群，特别是容易引起野人错觉的特殊物种。