规划中，空气质量需要重点整治的地区已占到国土面积的14%，基本也与这次大面积灰霾天的范围一致。

这些地区的经济总量、煤炭消费量分别占全国的71%、52%。相对应的是，这占国土面积14%的地区的二氧化硫、氮氧化物排放量分别占全国的48%、51%。按照2011年新修订的环境空气质量评价标准，重点区域内82%的城市达不到国家空气质量二级标准。

美国自然资源保护委员会北京代表处的能源高级顾问杨富强给出了更详细的数据：北京煤炭的消费量达2000万吨，天津是7000万吨，而河北是3亿吨，山东是4亿吨……整个华北地区每年要烧掉10亿吨煤。

国土面积跟中国相当的美国，全国的煤炭消费量也只有11亿吨。我国有这样庞大的煤炭消费量就不难解释，为什么灰霾天驱之不去。

在国务院发展研究中心研究员周宏春看来，面对一个月只有5天看得见蓝天的现实，我国经济发展方式的转型必须提速。

环保部污染防治司司长赵华林说，在《重点区域大气污染防治“十二五”规划》中，国家已经提出了煤炭消费总量控制的构想，有可能率先在京津冀、长三角、珠三角区域与山东城市群积极开展煤炭消费总量控制试点，通过控制煤炭消费总量倒逼地方政府积极发展清洁能源，调整产业结构。

国家发改委能源所研究员姜克隽认为，煤炭消费的总量控制对改善灰霾天将起到非常重要的作用。以北京市为例，灰霾天气成因中，燃煤贡献占1/4，机动车占1/4，油烟不到1/4，有机物挥发物和扬尘等占了1/4。控制煤炭消费总量相当于对1/4的燃煤污染开刀。