在李捍家所在的平坡村，依然存留着古丝绸之路的风貌。进村的道路上铺着数尺宽的石头，石头已经磨得光滑，在一块大石头上，赫然可见几个深深凹陷的马蹄印。“这都是漫长的历史时期，一点点留下来的。”李捍介绍道。路的两边是村民的住宅，有理发店和杂货铺，不乏数十年甚至上百年悠久的历史。李捍的爷爷年轻时，便在村子里开了一个药材店，来往的商贩们如果水土不服，就会来店里讨一张方子。如今这条路上，偶尔还有村民赶着牛马经过。

事实上，马帮商队的踪迹曾密布云南的崇山峻岭之间。在保山市板桥镇官坡村陡峭的山坡上，仍然留有一段保存完好的石头小道，称为官坡古驿道。云南多大江大河，霁虹桥、惠人桥、通惠桥、双虹桥、记者见到的一座座桥，无不诉说着南丝绸之路的险峻与沧桑，见证着商贸往来的兴盛和通达。

云南大学民族学研究院教授方铁告诉记者，西南丝绸之路始于成都平原，南下大致有三条干线，第一条经今四川西昌、云南大理、德宏入缅甸北部，经过今印度北部辗转达地中海沿岸；第二条在则在入缅甸后沿伊洛瓦底江至孟加拉湾出海，再转达地中海沿岸；第三条经四川宜宾、云南昆明和蒙自至越南河内出海。

通过西南丝绸之路，历代王朝与亚欧地区进行物质、文化等方面交流，既有普通商品、珍稀物品和生产工艺等商贸交流，也有宗教、艺术、科学等方面的双向传播。

朝贡与贸易之路

中原王朝修建西南丝绸之路的首要目的，是为海外诸国朝贡提供便利。随着商品经济渐趋活跃，西南丝绸之路成为重要的国际商道。云南与泰国、印度、大秦(即拜占庭帝国)诸国均有贸易往来。据到过云南的马可波罗记载，元代大理一带出产良马，“躯大而美，贩售印度。”