辗转于西南丝绸之路上的商贾，既有来自内地或异国的商队，也有大理等地的大小马帮。他们从永昌到腾冲及其以西地区贸易，必经连绵高大的高黎共山。冬天山顶积雪严寒，秋夏山下盆地毒暑酷热，一驿位山腰，一驿在山巅，拂晓马帮从怒江边登山，迟暮时才到高黎共山顶。

在西南丝绸之路沿线，还兴起一些商业城市。永昌便是当时的一个大都会，境内的腾冲商业十分繁盛。内地商人经腾冲至缅甸经商，沿途络绎不绝，缅人岁收商税达数十万。清嘉庆、咸丰年间，大理一带还出现三元、裕和等大型商号，光绪初形成四川、临安、迤西三大马帮，在云南与缅甸等邻国间来往贩运。

在抗战时期，无丝绸之路沿线几十万滇西人民偕老扶幼上阵，肩挑手扛筑成的滇缅公路仅仅半年就完工，在日军的封锁下，这条公路成了当时国内战场争取外援的唯一生命线。大量的援助物资源源不断运送进来，1942年，十万远征军也沿此路进入缅甸作战。

“随着西南边疆的逐渐形成，以及边疆经济的发展与资源的开发，云南本地及其联系相邻诸省的交通线，其重要性逐渐超过通往外邦的交通线。西南丝绸之路的功能，也发生了从主要用于朝贡、遣使和用兵，向重在满足物资转运与商贸活动需求的转变。”方铁说。

通道穿越时空

说起南方丝绸之路，云南省社会科学院民族研究所所长王清华有种特殊的情感。早在上世纪80年代中期，他便开始了对南方丝绸之路的考察，曾经花费几个月从四川成都沿线一直走到腾冲、瑞丽等地。后来，他与徐治、段鼎周两位好友一同出版了《南方陆上丝绸路》一书，这也是当时我国学界中较早提出“南方丝绸之路”概念。

在王清华眼里，这条一度默默无闻的南方陆上丝绸之路，不但是我国西南对外的一条重要国际交通线，且是我国西南与西欧、非洲距离最短的陆上交通线，在我国对外友好交往史上曾发挥重要作用，如今更是承载着对外开放的伟大使命。

方铁认为，南方丝绸之路研究涉及的内容十分丰富，包括相关道路的发展与经营，丝绸之路与中国边疆的形成，中国与亚欧地区的商贸往来等。“历史上丝绸之路的拓建与兴衰，不仅受社会发展、商贸活动、经济开发等因素影响，与中原王朝治边的思想方略及周边政局也有密切的关系。”方铁说，研究历史或许有助于给未来提供借鉴。

王清华对记者表示，南方丝绸之路是“一带一路”建设的重要组成部分，充分发挥云南的作用，不仅是顺利推进“一带一路”建设的需要，也是实施“两洋”战略的需要，他期待国家能将孟中印缅经济走廊和大湄公河次区域建设纳入“一带一路”核心内容，提高云南在“一带一路”建设中的参与度。（朱婷陈树德）