北京地铁奥运支线的中国元素。
躲避轰炸的防空洞
“二战地铁”挽救市民生命
伦敦地铁的学名叫“Underground”（管子）。因为地铁车厢都又矮又小，就像管子一样。起初，地铁的蒸汽机排出的水蒸气，燃料燃烧产生的烟雾，煤油灯泄漏的煤气全部集聚在隧道内，使得地铁隧道内终日浓烟滚滚，气味呛人，令人难以忍受。
尽管伦敦地铁有这样那样的不足，但它拉开了人类建造、使用地铁的序幕。
1896年，欧洲大陆首条地铁——布达佩斯地铁开通，随后巴黎于1898年开始建造地铁，1900年通车运行。美国波士顿在1897年开通地铁，纽约在1904年建成了当时世界上最为庞大的地铁系统。1913年，南美布宜诺斯艾利斯地铁通车。到1915年，伦敦的地铁开始形成地下交通网。
在地铁的建设上，也有很大不同。第一条地铁线路采用了“挖-盖”的工序来建造，即挖掘一条深沟，然后在上面封盖。1890年建造的真正的“管状”铁道，是用一个液压冲头推进的钢箍钻通泥土建成的。
鉴于当时城市的规模与人口等原因，此后城市地铁的发展却很缓慢。二战前，全世界只有20座城市有地铁。二战的爆发，使地铁除了输送乘客，还成了非常实用的防空掩体。
法国著名影星，绰号“大鼻子情圣”的德帕迪约，上世纪80年代曾主演了一部著名的电影《最后一班地铁》，电影的背景是1942年德军占领下的巴黎，法国人的生活陷入了前所未有的艰难与混乱之中，从占领区到自由区只有地铁可以通行，因此赶上最后一班地铁成了法国人一天中非常重要的事情。
实际上，伦敦地铁在二战时期曾被用作地下掩体。二战期间，伦敦受到希特勒空军的大强度空袭，市区里，人们每天都要遭受战机的狂轰滥炸。这期间地铁充当起防空洞，每天保护着数万市民的生命安全，最多的时候竟容纳了17.7万人，就连医院也临时建在地铁内。为了区分乘客和避难者，站台中间被一道白线隔开，一边是乘车区，另一边是避难区。
另一个在二战期间将地铁用于防空的国家是前苏联，1935年5月15日，苏联政府出于军事方面的考虑，正式开通莫斯科地铁。虽然当时莫斯科的人口不到200万，而且交通并不拥挤，但在一开始就规划地铁的军事用途却是一项非常有远见的行动。
莫斯科地铁还有一个突出的特点，其深度达100多米，超过世界上其他任何国家。苏联卫国战争期间，莫斯科地铁就成为众多士兵和百姓躲避空袭的最好去处。这个为军事目的而修建的地铁，成功地保护了支持战争的兵源和其他人员，对打败德国法西斯，起到了至关重要的作用。
