积极拓展多边外交树立大国形象 中国外交破浪行
十三届四中全会以来，我国外交工作在以江泽民为核心的党中央领导下，坚持独立自主的和平外交政策，不断开拓进取，取得了引人注目的成就，为进入新世纪我国全面建设小康社会创造了有利的外部环境。
始终坚持独立自主的和平外交政策
20世纪80年代初，在实施改革开放战略的同时，我国有步骤地对外交政策进行了调整，明确了外交工作的主要任务是为现代化建设创造一个良好的国际和平环境。在邓小平外交思想的指导下，我国放弃了自70年代起执行的“一条线”战略，不再以意识形态论亲疏，致力于在和平共处五项原则的基础上发展同一切国家的友好合作关系，实行全方位对外开放，我国的国际环境因此不断得到改善。
1989年，以美国为首的西方发达国家宣布对华制裁，导致我国同这些国家的关系出现严重倒退。随后，国际上又发生了东欧剧变、苏联解体，世界社会主义的发展遭受严重挫折。中国外交遇到了改革开放以来所未有的压力和困难局面。面对国际国内的复杂情况，邓小平同志提出了“冷静观察、稳住阵脚、沉着应付、韬光养晦、善于藏拙、决不当头、有所作为”等对外关系指导方针，并说“要冷静、冷静、再冷静，埋头实干，做好一件事，我们自己的事”。其基本指导思想就是要保持稳定、坚持改革开放，紧紧把握自身建设和发展这个中心任务不放。
以江泽民为核心的党中央坚定地贯彻了这个明智的方针，通过一个时期的冷静观察和缜密思考，于1991年夏季提出了对国际形势的基本看法。这就是：当今世界正处在大变动的历史时期。两极格局已经终结，各种力量重新分化组合，世界正朝着多极化的方向发展。尽管目前国际形势动荡不安，但和平与发展仍然是当今世界两大主题。以后，党中央又进一步指出，当前国际形势是局部紧张，总体上仍趋向缓和，在相当长的时期内，避免新的世界大战是可能的，争取一个良好的国际和平环境和周边环境是可以实现的。根据这一基本判断，党中央明确提出，我们要继续执行改革开放以来独立自主的和平外交政策。
到20世纪90年代，在打破西方制裁之后，中国外交工作主要面临三项任务：一是应对随多极化趋势发展带来的国际关系的种种变化；二是反对各种霸权主义和强权政治行径，维护世界和平，推动建立更加公正合理的国际政治经济新秩序，以维护世界各国、特别是广大发展中国家的权益；三是应对经济全球化趋势和高科技迅速发展给我国带来的影响。1998年，江泽民明确指出，在国际经济领域中，一个引起人们普遍关注的趋势，就是经济全球化。他多次提醒，经济全球化趋势和以信息技术为代表的高科技迅猛发展，将使综合国力的竞争日趋激烈，形势逼人。
在党中央领导下，我国全面执行了既定的各项外交基本政策，并根据国际形势的变化和新的实践丰富和发展了它们的内涵。中国外交独立自主的特性更加鲜明，突出表现在：第一，始终把国家的主权和安全放在第一位，决不允许任何国家干涉我国内政。在涉及国家利益和国家主权的问题上，我国领导人从不屈服于外来压力；对外国损害中国根本利益、侵犯中国主权的行动，我国政府都进行了理直气壮的斗争。第二，坚持根据国情，自主决定开放的领域和速度。面对日益明显的经济全球化趋势，一方面坚持扩大开放，积极参与国际经济合作与竞争，充分利用经济全球化带来的各种有利条件和机遇；另一方面又对可能遇到的风险保持清醒认识，加强防范，切实维护国家经济安全。第三，坚守真正的不结盟。在参与处理国际事务时，从中国人民和世界人民的根本利益出发，根据事情本身的是非曲直，决定自己的政策立场。坚持反对霸权主义和强权政治；在国际共产主义运动中不扛旗，在发展中国家不当头。
开展睦邻外交打破西方制裁
20世纪90年代初期，为扭转局面，争取主动，党中央为外交工作确定了两个重点：一是开展睦邻外交，稳定和积极发展同周边国家的关系，加强同第三世界国家的团结与合作；二是打破西方国家的制裁，恢复和稳定同西方发达国家的关系。
江泽民等党和国家领导人积极开展外交活动。从1990年至1992年，睦邻外交取得了丰硕成果。中国同印尼恢复了外交关系，同越南实现了关系正常化，同印度改善了关系。此外还与沙特、新加坡、文莱、以色列、韩国以及苏联解体后取得独立的各国等共23个国家建立了外交关系，这个数字甚至超过新中国建立初期的第一次建交高潮。我国不仅实现了同所有周边国家关系的全面改善和发展，而且同世界其他地区一些重要国家的关系取得突破，同第三世界国家的关系也有进一步发展。
中国政局迅速恢复稳定，经济继续发展，对外交往日益扩大。这一切都出乎西方政治家们的意料。在这种情况下，西方国家对中国的制裁实施了不到一年就开始松动。美国带头制裁中国使两国关系陷于严重困难，但中国领导人表现出远见卓识。在此期间，中美关系虽仍处于低谷，但两国高层一直保持着接触，美国对华最惠国待遇也没有中断。1993年11月，首次亚太经合组织领导人非正式会议在美国西雅图举行。借此机会，克林顿总统和江泽民主席举行了正式会晤，这是自1989年夏季以来两国首脑的首次会面。