三、月球探测陷入低谷
在阿波罗成功登月之时，苏联人发射的又一枚ｈ1火箭却在起飞时爆炸了，不过莫斯科还是希望，苏联宇航员即使不登月，也应当环绕月球。1969年8月发射了“探测者—7”号，本来苏联的两名宇航员做好了载人飞行的准备，但是在起飞时上面只放了人体模型，在没有安全保障的情况下谁都不敢派宇航员去冒险。“探测者－7”号成为苏联的第一艘顺利完成各项任务和在哈萨克草原着陆的月球飞船。
苏联没有放弃对ｈ1火箭的试验。1971年夏天进行了第3次发射，它向上飞行了500米，就拐了个90度的角，落在荒无人烟的草原上。这种火箭的最后一次发射是在1972年11月，升空后仅仅坚持了107秒就爆炸了。国家领导人对ｈ1火箭的一再失败十分恼火，尽管后来对ｈ1火箭进行了改进，并制造好了5枚，但是一枚都没有发射。
总的来说，60、70年代美国和苏联开展的月球探测活动除了让人们激动万分之外，几乎没有带来任何经济效益，正因为月球探测费钱费力，华而不实，因此自1972年美国“阿波罗”计划完成后，月球探测陷入低迷状态。1972年12月美国对月球进行了最后一次考察，从此结束了自己的登月计划。
四、月球勘探者再掀月球热
90代后期人们又把目光转向月球，一方面现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性，另一方面月球独特的自然环境和资源一直吸引着人类。
月球上没有大气干扰，是进行科学实验和天文观测的圣地。如果在月面上建立天文台，将会探测到宇宙中的许多奇异现象。月球的引力只有地球的六分之一，发射火箭所需的燃料将会比地面少得多，因此月球也是个难得的航天发射基地。月球两极大量冰水的发现更使人类对月球刮目相看，因为有了水人类在月球上生存的基本条件便已具备。人们可以利用水得到氢气和氧气，氧气和水供人呼吸饮用、使植物生长，氢和氧还可作为火箭燃料，供飞船返回地球或前往火星或更远的星际探险。这样，人类在月球上建立永久性实验室甚至定居点并非天方夜谭，月球很可能成为人类远征火星的中转站。
1998年1月6日，美国宇航局发射了“月球勘探者”探测器。这次耗资6300万美元的考察活动是1972年以来美国航天局第一次向月球发射飞行器。重达660磅的探测器定位在距月球表面62英里（约100公里）高的空间轨道，对月球进行全面的探测，首要一个目标就是寻找月球上是否存在水的证据，探测月球内部是否存在支持生命的气体以及一些宝贵的矿藏，以便人类未来在月球上建立基地和把月球作为星际旅行的中转站。
“月球勘探者”的升空重新唤起了人类对月球的热情。在航天技术上可与美国匹敌的俄罗斯也开始实施新的月球计划，其最终目的是在月球上开采氦同位素氦－3。氦－3是一种核燃料，地球上极为贫乏，在月球上却极为丰富，几十吨的氦－3就能满足全球一年的能源需求。1998年10月，俄罗斯制定出新的月球开发计划，以研究月球“身世”，探寻月球水资源，开发月球上极为丰富的核燃料氦－3。根据这项开发计划，俄将发射一个小型月球轨道站，再从轨道站向月球发射各种探测仪器，其中包括10个可探入月球表面的穿透探测器，两个地震探测仪和月球南极水源探测仪。整个计划预计耗资5千万美元。俄罗斯计划在2010年后建立月球基地，研究月球采矿工艺。
借助穿透器和地震仪可以了解月球内部结构，从而了解月球的“身世”。如果探测结果表明，月球内核质量超过月球质量的百分之五，则证明月球与地球分别独立生成。如果月球内核质量很小，则证明月球是由宇宙天体撞击地球后产生的碎片形成的。
与此同时，有14个成员国的欧洲航天局计划于2000年发射微型月球卫星，并于2001年在月球南极附近降下“欧洲月球2000”项目的登月舱。
日本也提出了自己的探月计划，1998年9月25日，日本发射的第一艘星际探测器在完成一项技术测试以后进入稳定的月球轨道。日本是世界上继美国和俄罗斯之后开展星际航天探索的第三个国家。
