《大学》是儒家经典之一，原是约秦汉之际《礼记》中的一篇。宋代被从《礼记》中抽出，与《论语》、《孟子》、《中庸》并列为“四书”，因而它不可免地带有宋时理学的痕迹。
《大学》是讲学习法则的著作。说是法则，是由于它近乎本体论，因而有“则”的含义；同时它又不是本体论著作，毕竟还是谈“学”的，因而还属方法论著作。与其他同类著作不同，它讲的是学习“大”方法，故曰“大学”。
一
“大学之道，在明明德” 是《大学》的核心思想，其中关键是“道”、“德”二字。韩非子所谓“夫道者，弘大而无形；德者，核理而普至”（《扬榷第八》），
是在说事物的共性“道”和个性“德”的关系；道，讲的是形而上，德，讲的是形而下。《辞海》解释得明白：“‘德’，指具体事物从‘道’所得的特殊规律或特殊性质。《管子?心术上》：‘德者道之舍’”。
德，在管子和韩非子著作中均与“得”通，得者，得道之谓。
此前，老子有《道德经》，它本原是《德道经》，
这反映了中国传统思维中“道”从“德”出，即先讲“实事”（德）再谈“道”理，先谈“问题”，再谈“主义”的特点。在老子《道德经》中，形而上者曰“道”，形而下者曰“德”。“上德不德，是以有德”，
是说真“德”是有“道”之“德”；“下德不失德，是以无德”，是说那种徒有虚表的无“道”之“德”，可称为“无德”。这与“道，可道，非常道”是同类判断句式：意即形而上的“道”是不可言的，而可言之道则是形而下的，因而不是真“道”；“非常道”，接近于形而下的“德”。《老子》说万物“道生之，德畜之”
，这与管子的说的及“德者道之舍”是一个意思，即“德”是“道”的具体物质载体，是事物的存在方式。《易?乾》：“君子进德修业”。这是后世先入“事实”再去“求是”、先“格物”再来“致知”、先谈“问题”再谈“主义”的认识方法的较早的表述。
春秋时期的这种反对脱离具体对象的坐而论道的思想方法，到秦汉之际的《大学》中进一步演化为“格物致知”，它是“大学之道，在明明德”这一核心思想的进一步阐述。格物，即先确定了事物的“德”性；致知，即后知事物的本性。学习之道，在于且也难于先明“实事”（“明明德”）；明于“事”，方知“道”；明乎“实事”，方可“求是”。正可谓“欲诚其意者，先致其知，致知在格物”。
东汉时，这种思想方法又被概括为“实事求是”
，而后宋人“器”与“理”关系的讨论、20世纪20年代中国人关于“问题与主义”的讨论及40年代中国共产党
“理论联系实际”的延安整风，都是中国春秋时期“德”、“道”关系认识的继续。
