基本篇
海顿、莫扎特、贝多芬的弦乐四重奏是四重奏中最重要的基石，三个人加起来超过百首的作品中，那几首是值得珍藏一世的真正珠玉？

我们先来看看海顿，海顿经常以六阙弦乐四重奏为一组，编给同一作品编号（当时室内乐的创作习惯）。以弦乐四重奏的发展来说，作品九、十七、三十三等三组各代表重要里程碑，作品九海顿确立了弦乐四重奏的形式，作品十七大提琴不再扮演配角的位置，作品三十三则是真正以奏鸣曲形式写成的现代弦乐四重奏鼻祖。

如果您对历史发展不感兴趣，只想听好听的音乐，那么几阙有标题海顿四重奏应该认识一下。作品二十这组的六首，因为大提琴表现特别杰出，音乐绽放无比热情，因此被称为《太阳》四重奏。之前提到的作品三十三这六首，因为是献给俄国公爵保罗，因此被称为《俄罗斯》四重奏，其中的第三首正是知名的《雀鸟 （Vogel）》，此曲因为第一乐章第二主题以及第二乐章中段都有鸟的感觉，因而得名。作品五十号献给普鲁士王威廉二世，其中第四首ｆ小调被誉为最棒的四重奏曲之一；而第六首Ｄ大调则因为第一小提琴不断在不同弦上演奏同一音，听起来像青蛙叫而被称为《蛙鸣》四重奏。从作品六十四号起，海顿的弦乐四重奏进入成熟阶段，其中第五首的《云雀》因为第一乐章第一主题彷佛云雀飞翔，因此相当受到听众喜爱。作品七十三号一共有三首，此三首都相当杰出，尤其以第三首昵称《骑士》，因为其第四乐章音乐宛如马匹般奔驰而受到欢迎。作品七十六不仅是海顿自己最颠峰的四重奏作品，同时也是弦乐四重奏中无法超越之作。其中第二首是知名的《五度》，因为一开始下降的五度音程而得名；第三首是「皇帝」，此曲第二乐章是奥地利国歌；第四首因为精神抖擞而被称为「日出」。最后别忘了，海顿较早期的《小夜曲》弦乐四重奏，作品3之5。其中第二乐章优美的旋律配上轻盈的拨旋伴奏，这大概是海顿最受欢迎的一首小品。

莫扎特所留下的弦乐四重奏数量大约是交响曲的一半，创作时间都集中在一七七○到一七九○这二十年间，而且中间还有十年的时间莫扎特他完全没有写此类作品。这二十三首作品音乐学家会依创作地点与背景给它们概称，在此也条列如下让您一目了然：

《罗迪》四重奏：第一号，一七七○年二月于米兰附近的罗迪所创作。
《米兰》四重奏：第二至七号，一七七二年十月到一七七三年三月在米兰所创作。
《维也纳》四重奏：第八到十三号，一七七三年八、九月间在维也纳所创作。之后莫扎特中断弦乐四重奏的创作约十年，直到受到海登作品三十三感动（又是作品三十三！！，可见其重要性。）心想再创弦乐四重奏高峰，而写下「海登」四重奏六阙。
《海登》四重奏：第十四到十九号，一七八二年十二月到一七八五年一月，在维也纳所创作，曾亲自请到海登来欣赏。被誉为最具莫扎特个人特色的音乐，为弦乐四重奏的巅峰作之一。
《霍夫麦斯特》四重奏：第二十号，一七八六年八月为出版界好友霍夫麦斯特所做，写于维也纳。
《普鲁士王》四重奏：第二十一到二十三号，一七八九年六月到一七九○年六月于维也纳所作，献给普鲁士王威廉二世（与海登作品五十提献者相同）。莫扎特二十七首弦乐四重奏中的最后十首是一定要听的，其中有两首被后世取有标题，分别是《海登四重奏》这组中降Ｂ大调第十七号的《狩猎》以及《普鲁士四重奏》这组中Ｃ大调第十九号的《不协和音》。

贝多芬的十七首弦乐四重奏，跟他的交响曲一样的重要，在他生命的三个时期各有经典。它们分别是早期的作品十八，此套共有六首（第一号到第六号）。中期：作品五十九有三首（七、八、九号），作品七十四（第十号），作品九十五（十一号）。晚期：作品一二七（第十二号），作品一三○（第十三号），作品一三一（第十四号），作品一三二（第十五号）、作品一三五（第十六号）。另外还有一首没有纳入编号，属于第二时期的《拉兹莫夫斯基》四重奏。其中作品十八是第一时期的杰作，清新脱俗、曲调感人，其中第一号Ｆ大调可说是弦乐四重奏的「标准」作品，因为通常决定一首四重奏是难或易，是与此曲作比较而得。作品五十九的三首因为都采用俄罗斯民谣，因此也被称为《俄罗斯四重奏》。作品七十四的第十号被称为《竖琴》，并非因为纳入竖琴这项乐器，而是第一乐章运用许多琶音所致。作品九十五的第十一号别名「庄严」，是其第二时期最成熟颠峰的作品。晚期的五首阙阙经典，绝对音乐的表现下，贝多芬超脱了形式与技术的限制，通畅无碍地展现乐念，把弦乐四重奏的地位提升到前所未有的崇高境地。

整体来说，贝多芬晚期的弦乐四重奏远远的超过他那个时代的艺术水准，在贝多芬之后弦乐四重奏的艺术性就一直没有巨大的突破，一直到巴尔托克的六首问世才再次擎起大旗，成就稍稍可与贝多芬匹敌。而在贝多芬与巴尔托克两人之间，则由舒伯特、舒曼、史麦塔纳、布拉姆斯、德弗札克、柴可夫斯基等人浪漫派、国民乐派手法的弦乐四重奏来填补。

德布西的作品则代表另一派的法式美感，不仅兴起拉威尔等其它法国家的跟进，同时也鼓舞二十世纪作曲家如：荀伯格、贝尔格、魏本、兴德密特、巴伯、艾伍士等人，重新检视弦乐四重奏的价值并群起效尤之。接下来我们就继续介绍，这另外两大弦乐四重奏“派系”的精英份子。