浪漫篇
在浪漫作曲家个人风格大张旗鼓,但很可惜弦乐四重奏并没有在形式上有重大突破,这个时期多以优美旋律、浓郁的感情,博得乐迷的青睐。在“浪漫篇”中再作细分的话,可以划分成“德奥派”、“国民乐派”两组,其中“国民乐派”又可依地区细分成捷克、俄国、北欧。先来谈“德奥派”,舒伯特、舒曼、门德尔松、布拉姆斯的作品都值得一听。舒伯特一共创作了十五首弦乐四重奏,不过生前仅出版过一首。或许乐迷印象中他擅长的是艺术歌曲,实际上他对弦乐四重奏也是相当用心,成绩十分可观。如果以形式结构来论,最伟大是第十三号a小调作品29,此曲第二乐章主题采用「罗沙蒙」旋律,因此也被昵称为「罗沙蒙四重奏」。最知名当然是第十四号d小调的《死与少女》,全曲充满舒伯特成熟的曲趣,马勒还为此曲改编更大编制乐谱。第十五号G大调作品161 ,是最成熟有力的一曲同时也是四重奏中演奏难度最高的曲目之一,长达四十分钟演奏时间考验聆听者的耐性。
舒曼在相当密集的时间里写了四首四重奏,其中一首编制较特殊以三支弦乐加上一架钢琴(钢琴四重奏作品47)。在他三首弦乐四重奏中,最知名的是第三号A大调作品41-3,在内容上是三阙中最棒,尤其是第二乐章的变奏表现,呈现绝妙的创作品质。
门德尔松写了约十一首弦乐四重奏,不过许多只写了一个乐章,非一般的四乐章。第一号作品十二旋律轻快,尤其第二乐章Canzonetta更是受到欢迎。第二号作品十三明显的师法贝多芬,由于原谱上门德尔松写有《那是真的吗?》的原诗,因而得名。作品四十四一共有三首(第三到五号),其中第二首因第二乐章诙谐曲而闻名。另外,第六号作品八十是门德尔送去世前两个月所完成的作品,再加上与之感情深厚的姊姊芬妮的死亡,所以音乐中充满悲伤、不安的感觉。
下笔谨慎的布拉姆斯一直到四十岁都还没写出一首弦乐四重奏,原因与他写交响曲相同,压力过重!实际上他曾写了二十首以上的此类作品,但都因自己不满意而销毁。虽然他的最后留下的三首弦乐四重奏(作品五十一之一、二,作品六十七)深受贝多芬影响,但是他以独特沈厚的对位与黏腻的音色,巧妙的发挥中提琴的表现幅度,让这三首作品成为古典、浪漫时期同类作品中最难演奏的,乐团如果没有三两下,很难将这三首曲子奏好。
接下来在谈谈“国民乐派”,东欧的捷克以史麦塔纳与德弗札克为代表。史麦塔纳写了两首四重奏曲,其中第二号已经很少演奏了,而第一号标题是《我的一生》,当时已经失去听觉的史麦塔纳,以回想一生幸福的独白方式所写。在以绝对音乐为准则的弦乐四重奏中,此曲的标题表现方式显得与众不同。
德弗札克留下十五首弦乐四重奏(注),不过一般以第八号起德弗札克才表现其个人风格,而他的早期作品彷佛一部大师临摹史,第一号受舒伯特影响,第二号受华格纳、李斯特影响,第三号走史麦塔纳民族主义路线,第七号以贝多芬为本。其实虽说第八号他树立个人风格,可是第九号德弗札克依然学习布拉姆斯,第十一号再度模仿贝多芬。不过,从第八号到第十四号的这七阙是他较常被演奏的,其中第十号作品51《悲歌》最易被人接受,第十二号作品96《美国》因为运用美国黑人歌谣,因此与他的新世界交响曲一样出名。
再把视野放到俄罗斯,当俄罗斯作曲家的民族意识抬头之际,他们对弦乐四重奏感到烦闷无聊,因此强力五人组多花心思在管弦乐上。其中只有鲍罗定真正算是室内乐作曲家,他写了两首弦乐重奏,第一号借用贝多芬的主题,第二号虽然结构松散,但是和声色彩却相当丰富,尤其第三乐章夜曲更让此曲大受欢迎。
俄罗斯另外一位在弦乐四重奏有杰出成就的是柴可夫斯基,最知名的三首中,以第一号最常被演出,因为大文豪托尔斯泰听了第二乐章“如歌的行板”感动的掉下泪来。
北欧地区的四重奏相当稀有,葛利格与西贝流士各留下一首。葛利格原本写了三首,不过早期所写的那首因不满意而销毁,最后一首又未完成就过世了,现在大多演出的是g小调作品二十七。此曲以循环曲式写成,民族情绪高过形式表现,因此乐风相当北欧、结构反而自由。
西贝流士唯一的一首弦乐四重奏,d小调作品五十六《亲爱的声音》,不仅唯一而且相当具有代表性,将西贝流士天才的乐念充分发挥,极抒情的曲调令人怜爱。