不过，在人口和资源的尖锐矛盾下，多年来，生态环境总体保护形势十分严峻。特别是在改革开放后，伴随着中国经济的高速增长，我国生态环境整体机能呈现较为严重下降。

前些年频频来袭的沙尘暴，淮河、松花江、太湖等诸多以“水美”著称的河流、湖泊的“水污染”事件……一桩桩触目惊心的环境恶化事例，分明是自然界给我们敲响的警钟！

英国的《经济学家》曾撰文指出：1978年至2007年的29年间，中国经济年均增长9．77％。但是中国还需要在生态环境方面创造环保奇迹，才能成为真正的中国发展奇迹。

“归根到底，过去我们走的是一条粗放式增长之路，资源短缺、环境恶化已日益突出。我们根本的问题还是要转变经济发展方式。”著名经济学家吴敬琏说。

以近年来热衷兴建的高耗能电解铝行业为例，吴敬琏算了一笔账：企业表面赚了钱，但算上国家补贴的优惠电价，国民财富实际上是净损失，而且环境污染成本还没有算进去。

我国是世界上的资源大国之一，但各类资源的人均占有量远远低于世界人均水平，特别是森林、耕地、淡水、石油、天然气、铁矿等对经济长期发展具有重要作用的资源。

胡鞍钢认为，中国正以历史上最脆弱的生态环境承载着历史上最多的人口，担负着历史上最空前的资源消耗和经济活动，面临着历史上最为突出的生态环境挑战。