两周前一个漆黑的暴风雨夜，纽约州斯克内克塔迪市(Schenectady, N.Y.)的肯?希斯洛普(Ken Hislop)正在家休息，这时他口袋里的手机突然响了起来。那是一条紧急短信──发自他工作所在的通用电气公司(the General Electric Co.)的一家工厂。

很快，第二条短信接踵而至，然后又是一条，接着又来一条。发送这些短信的是安装在一系列机器中的微型传感器，有些机器看上去就像一台倒置的大型混凝土搅拌机。这一地区的一场大暴雨导致了机器故障。

Ryan Etter

“我立刻明白工厂断电了，”身为制造工程师的希斯洛普说。他迅速打开iPad 访问这家工厂的动态示意图，那上面标示了这家价值1.7亿美元的工厂里发生的一切。这家工厂为手机基站和发电厂等设施生产大型电池。虽然断电的时间很短，但工厂里的很多设备实际上都必须重启，示意图中的任何光点都可能意味着工厂以高昂的代价损失了生产时间。

希斯洛普说，“我得到的是第一人称的即时报告”。他也可能会观看工厂屋顶的暴风雨录像画面。这些信息让他能够确保机器按照正确的顺序重新启动，并确认那些高灵敏度的电池材料没有受损。

欢迎进入新工业革命(New Industrial Revolution)──一股创建电脑主导的生产环境的技术和思想浪潮，这种生产环境与过去那种满是砂砾和污垢的工作场所有天壤之别。这场革命有可能会打破存在已久的经营模式，颠覆全球贸易格局，重振美国的工业。 大大小小的影响

对于大公司而言，这场革命意味著有了一系列新的工具去建造更智能化、更高效的工厂以及探索开发过去不可能有的创新产品、新材料和新技术。由于价格的大幅下降，小公司有能力获得更好的制造设备和设计工具──甚至给予只有一名员工的初创企业机会，去创造震撼市场的创新产品。很多人把我们今天所处的时代与计算机技术的早期时代相提并论，当时业余爱好者新贵们在他们的车库里想出了让行业改头换面的突飞猛进之作。

“制造业正在经历的变化与通用零件或生产线的引入具有完全同等的意义，甚至意义更大，”在通用电气全球研究实验室(GE's global research lab)（距离电池工厂大约15分钟路程）负责先进技术研究的迈克尔?埃德尔西克(Michael Idelchik)说，“未来不会是延伸与远方各大工厂网络相连的全球供应链的问题，它是使用高度精密的新工具和新材料从事小型、灵活的制造生产活动的问题。”

考虑到老工业革命不仅对企业、而且对世界各地的生活水平产生了深远影响，毫无疑问，像新工业革命这样的新造词汇听起来无疑有些武断。同样没有疑问的是，尽管有人在高谈阔论，大胆预测，很多东西会继续沿用早就近乎完美的的方法进行生产。

然而，新工业革命这个大标签远非无根无据。尚在初期的这场大变革正在加速，因为很多发展趋势汇集在了一起：与云计算相关的海量数据成本低廉、具有可访问性；能让机器变得更灵巧的电子传感器、微处理器和其它元件的成本急剧下跌；软件和通信技术的进步让人能够以全新的精准度管理制造业并提供新的合作形式。

新一波的超级廉价电子传感器、微处理器和其它元件意味着像希斯洛普的工厂那样的设施几乎不需要人工帮助就能完成工作，而且在整个过程中可以收集大量的数据。经理可以得到有关潜在问题的即时提醒，或者研究数据，以求找到提高效率、改善性能的办法。