灵活制造

与此同时，技术的进步现在让制造商能够发明新的方式制造出与经典生产线生产的产品截然不同的东西。迄今为止，这些进步中意义最重大的是叠加式制造(additive manufacturing)──一个能根据数字模型制造出差不多任何形状的三维物体的过程。

这些奇异的机器可以使用各种原材料──从木浆到钴类的所有原料──制造出诸如运动鞋、飞机燃油喷嘴、最终甚至还有人类器官等形形色色的产品。一台制造设备不是专门设计来实现一种功能，它可以用程序控制，制造出几乎无穷无尽的产品来。

当然，那也包括制造出更多的机器。欧特克公司(Autodesk Inc.)正在旧金山市中心区的一个码头建造一个先进制造设备实验室。我们在参观该实验室的时候，公司首席执行长卡尔?巴斯(Carl Bass)指了指地上贴着的某张封口胶，它标记的是一台电脑控制的精密铣床将要安放的地点。

“日本森精机(Mori Seiki) 公司正在萨克拉门托市(Sacramento)的一家自动化工厂生产那台机床，”巴斯（他的公司负责制作计算机辅助设计软件）说，“那家工厂太先进了，你几乎都不需要开灯，因为机器完成了所有工作，它们生产的是其它机器。”实际上，在英国一所大学里，一台3-D打印机已经实现了自我复制。

尽管如此，制造商还是必须要小心应对这个领域里新出现的巨大挑战。其中一项是：由于叠加式制造是根据物件的数字模型从事生产的，企业的知识产权更容易遭到窃取──这就跟当初轻易复制的音乐和电影动摇了娱乐业如出一辙。