主持人（潘建锋，中国日报网多媒体部副主编）：今天很高兴，我们迎来了两位美国驻华使馆的嘉宾。

史雯珊：我是史雯珊，美国大使馆的发言人。

季丽安：我是季丽安，美国大使馆的文化官。

主持人：今天我们讨论的话题是2008年美国总统大选。我们很荣幸地请到了两位嘉宾，他们将回答中国日报网站网民提出的问题。她们首先将回答一些网民提出的一些基本问题。

主持人：这次竞选什么时候结束呢？

史雯珊：事实上我们的预选活动要一直持续到今天夏天两党的全国党代会开始为止。但这只是竞选的一部分。在党代会之后，全国竞选真正开始，一直持续到全国大选日以前，也就是要到今年11月4号。

主持人：这样看来这个过程是很漫长的，为什么不举行一次全国选民竞选呢？

史雯珊：确实如此。美国总统大选的竞选过程，时间是越来越长。今年首次预选是在今年1月3号在艾奥瓦州举行的，但事实上今年大选的竞选活动去年年初就开始了。

我们国家的竞选之所以比其他国家时间要长。其中一个原因是，我们国家总统竞选的候选人是通过预选产生的。即通过个人直接初选和基层党团会议等形式直接产生的。

因此，可以说，在最终两党候选人确定之前所占用的时间，就占用了整个大选时间相当长的一部分。比如说来自共和党的参选人汤普森先生他是去年秋天宣布参选的，这比2008年大选整整提前了一年，但实际上他已经被认为是起步很晚了。因为其他的候选人已在去年夏天之前就宣布参加竞选。因此，汤普森先生被认为在还没有起飞之前就已经结束了。

主持人：感谢您回答这个问题。我们很多的网民提到新闻报中一个新词汇，就是超级星期二，您能解释一下这是什么意思吗？

季丽安：超级星期二就是下星期二。之所以称之为超级星期二，因为在这个星期二将有二十多个州，将举行直接初选和基层党团会议初选。我们两党同时在艾奥瓦州举行了基层党团会议，这是同一天在同一个州举行的初选。这种选举安排让两党候选人有机会在某个州集中展开竞选活动，有机会与选民直接交谈。而到了超级星期二，二十多个州同时举行初选，变成了全国性初选了。

史雯珊：美国是由五十个州组成的联邦国家，之所以形成这种预选的竞争局面，是因为美国各州都希望对两党总统候选人的产生施加自己州的影响，导致各州无论是采取个人初选还是基层党团会议方式，都争相在选举日期和安排上发挥自己的影响力，

在初选的过程中，每个州将挑选即将参加今年夏天举行的两党全国党代会的本州投票代表。下星期二将有二十多个州举行初选和决定投票代表，他们将根据本州初选结果代表本州决定投哪个候选人，因此本星期二被称作超级星期二。

在过去几年中，美国某些州之间出现了竞相在初选问题上竞争的现象。这是因为他们希望通过本州的直接初选和党团会议，对美国总统大选的最终结果产生更大的影响。