“进攻就是最好的防守。”马云后来对所有阿里员工说道。这也表明淘宝网的诞生其实不是为了赚钱，而是向潜在竞争对手eBay进攻。

花名为“小宝”的柴栋至今还记得，2003年4月10日，阿里巴巴的战略总经理跑过来让他留下，说有要事同他聊。结果他一进办公室，就发现马云和其他高管。老马对他说，公司要准备做一个项目，但现在不能告诉你，你只有答应做了，才能告诉你做什么。

柴栋没有犹豫就接下这个神秘的项目，他与另外九个人同公司签订了“保密”协议，几天后，他们被带到杭州文一西路176号的湖畔社区，这里的风荷院16栋1号202房，曾是马云的房子，后来创办阿里巴巴时，又成了公司的办公室。

带上行李，从公司搬来了电脑和办公桌，马云花了几千美金从美国买了一套C2C交易系统，就这样淘宝网开始运营了。“看看这些投入，你就知道那时淘宝还是试验品。”柴栋回忆说。

没有任何经验，柴栋和同事，就成天泡在易趣和eBay上购物，仔细研究从商品发布到用户收货的每一个细节。“eBay上的用户，多数来自于欧美，最初是拍卖用过的家具，虽说是置换，但很多还是古董，拍卖一件商品价格并不低，利润可以高达200%到300%，所以eBay收费完全没问题。”柴栋说，经过对比，他们发现中国没有这样的基础。

他把自己的意见反馈给马云，马云也大胆采用了阿里巴巴的惯例，用免费来招揽卖家。“淘宝网三年内不许盈利。”这是他对孙彤宇最初下的死命令，事实上这也就是个宣传噱头，因为创建之初的淘宝，根本也不可能盈利。

何超(化名)就是被感召的早期卖家，他的淘宝小店，最早卖的产品是一种骷髅头围巾，每条能赚两块钱，这样一点一点卖起来。“15块钱的东西，有些人还会要你包邮。有个朋友卖5毛钱的头绳，每条赚1毛钱，有个新疆的买家还问包邮吗，邮费就要20块！”

他形容这个时期的淘宝为“蛮荒时代”，“全靠卖家自身能力和对产品的感觉去卖东西，没有任何可以利用的工具。”